正在胡思乱想，猛听得身后一个粗哑的声音喝道：“兀那店家，这菜做得少油没盐，几乎淡出鸟来，教人何以下咽？”回头望时，却是一个络腮胡子的大汉，在那里拍着桌子大骂。那店主人是灵丘有名的一个富豪，姓张名守成，听得那汉叫喊，连忙左一个揖，右一个拱的赔起不是来，道：“大爷不知，咱们蔚州地方吃盐皆靠官卖，近日不知何故，运盐的商人迟迟不至，因此整个蔚州都买不到盐。小店如今用的，还是去年的存货，也没剩下多少了。”那大汉却仍是不依不饶的喊个不住，硬是要店家放足了盐，给他重新做过。张守成却如何能应？重做一分菜本是小事，然而要为他浪费不少食盐，却是十分舍不得。当下两造扯起皮来，嗂嗂不已。桓震本待不理，无奈两人愈吵声音愈大，又没丝毫息事宁人的迹象，渐渐听得他烦躁起来。

  有道是人急智生，桓震灵机一动，想起一个主意来，当下走过去一拍张守成的肩头，笑道：“店主人，你厨下可有辣椒？”张守成疑惑不已，点了点头。桓震打个哈哈，道：“我能做出一道菜，保管这位大爷吃得心满意足，又不多费你半点儿盐。”张守成喜出望外，道：“当真？”桓震笑道：“果然。只是我替你们做菜，便不得闲卖我这两捆柴禾……”一句话没说完，张守成截口道：“只消你能办到，莫说这两捆柴，日后你有多少柴禾，我醉翁亭一律包下了。”明末食盐是由国家专卖，并不是十分廉价的大众消费品，然而不放盐菜又不甚好吃。若能学得一道不需许多食盐，又能做得美味的菜肴，于酒楼来说自然求之不得。至于柴禾，左右日日要用，买谁家的又有什么区别？

  桓震自然明白这一层，笑了一笑，要张守成带他进了厨房。过得大半个时辰，那大汉早已等的焦躁不堪，正在那里大吵大叫，却见桓震笑嘻嘻的端了一盆菜出来，人尚未至，香气已经满溢，座中客人嗅到香味，不由得都馋虫作动起来。只见这道菜看上去一盆红油，闻上去麻香四溢，吃上去满口生辛，正是后世十分流行的四川水煮鱼，此时却还不为北方人所知。桓震本是四川人，又曾经为钱所迫在好几个饭馆打工，所谓没吃过猪也看过猪走，此刻依样葫芦，虽然远到不了五星级厨师的水准，但这些北人不曾吃过，居然一炮而中。那大汉拈起筷子，犹犹疑疑的吃了一块鱼肉，不由得当即拍桌叫好起来。他这一叫好，座中食客纷纷也要点一道同样之菜，张守成大喜过望，当即赔了笑脸，无论如何要桓震留在他店中掌厨。桓震心想终不成一辈子留在周老家中砍柴过日，索性一口答应了。当日在醉翁亭中忙碌一日，回到县衙之时天色已经擦黑。他对周老与雪心说了事情始末，并说自己要去醉翁亭做厨子，两人倒也替他高兴。

  那醉翁亭自从有了桓震，推出辣味特色菜系，不久一炮而红，成了灵丘县士绅名流竞相麇集之所，搞得张守成整日笑眯眯的合不拢口，待桓震也是犹如上宾，工钱付得十分丰厚。桓震除自己吃用之外，将剩下的钱尽数付与周老，聊报他救命之恩。手头一旦宽余，周士昌也不愿总是住在蒋秉采的县衙之中惹人闲言闲语，当下央人觅了一处前后进的房子，租了下来。那房东看县太爷之面，房价要得甚是公道。于是三人择个动迁吉日，便将不多的行李搬了过去。房屋共是一间正房，两间偏房，桓震要周士昌住了正房，自己与雪心各住一间偏房，每日天黑之后，绝足不到院中走动。周士昌虽觉他行止古怪，倒也不以为意，凑着桓震闲暇之时仍是教他些四书五经。

  这么一来，桓震总算是在这个人地生疏的地方安身立命了。他每日天不亮便要到醉翁亭去收拾一日所需的生料，晚上又要待酒客散尽方能离去，忙固然是忙，但怀里揣着银子回家的滋味却着实不错，特别是每当家里的粮食吃完，�