��宗生前已立长子李诵为皇太子，然而皇太子因曾身染重疾而言语功能有损，且有顽疾缠身，身子较为虚弱，故有不少朝中重臣反对太子登基。此时以俱文珍为首的一些宦官联手镇海节度使李錡等重臣极力拥护太子，并以叛国谋反的罪名处置了一部分反对太子的朝臣，又在朝中大行杀戮之事来铲除异己。

  一时之间朝中反对太子之声大减，许多朝臣都不得不转变立场支持太子。遂皇太子于国丧结束后登基，立号顺宗，年号改为永贞元年。

  此时正值立夏时节，江南之地虽已暑热不堪却是美景如画。

  教坊偏厅里，一屋子的莺莺燕燕正急着更衣上妆，不过都是十五六岁的年轻女子。她们是此次润州府教坊动用了前所未有的大选规模精心挑选出来的官妓们，一个个明目皓齿，年轻娇艳。

  夜宴的贵客们还未到场，教坊女官凌大人安排了女子们在宴会厅的偏厅早早准备着。十数之人挤在这偏厅之中着实有些拥攘，又正是盛暑天，屋中闷热不堪。好在现下已是申时六刻，江南之地天黑的早，这个时辰天色已是渐渐暗了下来。

  杜秋还坐在院中廊檐下发呆。

  日头渐渐西移，她被阴影和残阳分成了两半。偶尔穿堂而过的清风带起她的衣裙，她只一动不动闷坐着。美目垂下盯着手中一朵丝绢做成的金边芍药，手指左右撵着花枝。腰肢都有些麻木了，却也懒得换一换坐姿。

  她的贴身侍女蕴儿这时疾步走到她身后，颇为无奈的说道：“小姐，凌大人又在催促了。不如咱们先去上妆更衣吧。”

  杜秋抬头看了看，已是黄昏时分了。她心知无论如何是躲不过今晚的宴会了，便站起来活动了一下发麻的四肢，往偏厅走去。蕴儿长叹一口气，紧跟在杜秋身后。

  今日的教坊内院全然不似往日那般冷清，每走几步就有三三两两的官差守卫。他们神情严肃，一动不动。正厅大门前不久才大修过，连带着院中花圃都移栽了不少奇珍异草。

  润州教坊本是一个清水衙门，除了偶尔为当地几个官员的宴饮安排献艺助兴，并无其他用处。因着润州是个小地方，也鲜有身份显赫之人到访，在此之前可谓是门前可罗雀，更是没有几个能够拿得出手的艺妓。此番大肆修整，便是为了今日这场宴会。

  宴饮即将开席了。润州府尹马大人从得知贵客要来的消息之时起，就一日三次的跑来教坊张罗，如此大张旗鼓也皆是他的意思。此时他一改往日的倨傲神情，正弓着腰身恭请几位贵客前往正厅就坐。

  远处偏厅外廊檐下有颗长的很高的西府海棠。海棠树下围着一群已妆扮好的歌舞伎们。她们兴奋的望着正阔步走进正厅的贵客们，其中有位年纪很小的女子伸手指向人群，好奇低语道：“姐姐们快看！走在前头的那位，就是淮安郡王么？”有胆小些的立刻扯下她指着远处的手臂，紧张的小声道：“你不要命了！怎敢用手指着郡王爷！”

  贵客们一一进了宴会厅，此时还无需上场献艺，女孩子们便都围聚在海棠树下窃窃说着话，不时的嬉笑一阵。

  杜秋也已装扮好，更了舞衣站在廊下看着正厅方向。蕴儿陪在她身畔，小心翼翼道：“小姐，据说淮安郡王爷已是半百之年。王府中妻妾成群，内宠又多，小姐实在不必担忧。”蕴儿这话虽是安慰之语，却是说的没头没脑。杜秋也懒怠去分辨什么，便只点了点头。

  杜秋心中着实担忧，但并不为着什么淮安郡王。�