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  生长（growth）是指儿童身体各器官、系统的长大和形态变化，有相应的测量值，是机体量的改变。发育（development）是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟，是机体质的变化。生长和发育二者密不可分，共同体现机体的动态变化。生长发育是儿童不同于成人的重要特点。研究儿童的生长发育，不仅围绕体格生长的改变，而且要研究随着年龄增长出现的组织成熟及功能改变。

  一、生长发育规律

  儿童的生长发育，可因种族、遗传、性别、营养和生活环境等因素的影响，出现个体差异，但在总的速度和各器官、系统的发育顺序上，都遵循着一定的规律。认识其总的规律有助于正确评价儿童生长发育状况。

  1.生长发育的一般规律 生长发育遵循由上到下、由近到远、由粗到细、由简单到复杂、由低级到高级的规律。例如，出生后运动发育的规律是：先抬头、后抬胸，再会坐、立、行（由上到下）；从上臂到手、从腿到足的运动（由近到远）；从全手掌抓握到手指拾取（由粗到细）；先画直线后画圆圈（由简单到复杂）。出生后认知行为发育的规律是：从会看、听、感觉事物，发展到有记忆、思维、分析、判断和认识事物（由低级到高级）。

  2.生长的连续性、阶段性和非匀速性 儿童时期生长发育是一个连续的过程，但不同年龄阶段其生长速度不同。例如，体重和身高在出生后第1年增长最快，此为生后的第1个生长高峰；第2年以后生长速度逐渐减慢，至青春期生长速度又加快，出现第2个生长高峰；整个儿童期体重和身高的生长速度曲线呈一个横“s”形。

  3.各系统器官生长发育不平衡 儿童各系统器官的发育具有一定的年龄特点。控制生长发育的基因使各系统器官的生长按一定的程序进行，如神经系统在婴幼儿期发育较快，6岁已达成人的90%；淋巴系统在婴幼儿时期发育迅速，11～12岁时达到顶点，继之退化；心、肝、肾和肌肉的增长速度基本与体格生长平行；生殖系统发育最晚，到青春期才迅速发育。

  4.生长发育的个体差异 儿童生长发育虽有一定的规律，但在一定的范围内受遗传和环境的影响，存在着相当大的个体差异。每个儿童有其自己的生长“轨迹”，而不会完全相同。如，矮身材父母的子代与高大身材父母的子代相比，二者身高可相差很大，但都属于正常生长范围。因此，在制订儿童生长发育的正常值时，往往是一个范围，而不是一个绝对值。评价时必须考虑个体的不同影响因素，才能作出正确的判断。同时，连续观察对于全面了解儿童的生长状况非常重要。

  二、影响生长发育的因素

  儿童生长发育是一个开放的系统，既受到先天遗传因素的作用，又受到环境因素的影响。遗传决定生长发育的可能性，环境决定生长发育的现实性，环境因素可对遗传因素起加强或暴露、减弱或掩盖作用。儿童生长发育水平是遗传因素与环境因素共同作用的结果。

  1.遗传因素 遗传因素对5岁以内儿童的影响并不明显，5岁以后逐渐显现出遗传的特征。父母双方的遗传基因决定儿童生长发育的潜力、趋势和限度，形成个体间的差异；种族和家族的遗传信息（如皮肤与头发的颜色、面型特征、身材高矮、性格特征、性成熟的迟早、对营养素的需要量、对传染病的易感性等）对儿童生长发育影响深远�