��是朝野上下根深蒂固的思想，从豪门世族到寒门百姓，都将科举入仕看作最为荣耀的正途。

  士子求学主要有三种途径，一是世家大族中的族学，二是朝廷开办的县学、府学等官学，三是民间开办的书院。

  族学是世家大族的私学，官学只有在科举上成绩优异者才能入选，因此进书院读书是大多数学子的求学方式。

  举国上下，大大小小的书院不计其数，京城的坚白精舍是其中的佼佼者，年满十二周岁的学子都可以参加书院的春考，择优录取。

  薛恪能进坚白精舍上学，又能在落难后得同窗帮扶，想必不但学业出色，人品也是上乘。

  那他为何会跟施承俊那种不学无术的浪荡子搅和到一块儿呢？

  施乔感到十分疑惑，遂问道：“他平时没有跟书院里的同学说过家里的事么？你们知不知道他为何会认识施承俊？”

  袁华摇头：“薛恪的个性比较……内敛，除了上课，私下很少和书院的同学来往，我们只是大概知道他家境不好，具体情况了解的不多，而且自从他休学后，就与书院的同学断了来往，他怎么会惹上人命官司，我们真不知道。不过他在功课上很用功，行事也很宽和，大家对他的印象不错……”

  “师兄，薛祖母醒了。”熬药的少年把药端进屋里，出来对袁华道。

  袁华点点头，招呼施乔和阿棠：“我们进去吧。”

  进了屋，薛祖母刚披衣坐起靠在床头，刚熬好的药放在床边的矮柜上，褐色药汁冒着热气，听到动静她抬头朝门口看来，露出张苍老瘦削的面容。

  “祖母，这两位是我的表弟妹，也是薛恪的朋友，他们特意来看望您。”袁华介绍道。

  施乔和阿棠走到床前行礼问好，说了几句关怀的话。

  薛祖母打量着他们，眼神温和，用手帕掩嘴轻咳两声，请他们坐下说话，轻声道：“多谢你们记挂我这个老婆子。”

  阿棠想到可怜的薛恪，怜悯之情顿时涌上心头，他上前握住薛祖母骨瘦如柴的手，哽咽道：“祖母，您放心，薛公子一定能洗清冤屈，平安归来的。”

  薛祖母有些惊讶，随即又十分感动，眼角微湿，微微颔首。

  “药得趁热喝，我喂您。”阿棠端起药碗，用汤匙舀起药汁轻轻吹凉，送到薛祖母嘴边。

  薛祖母对上他真挚温润的眼眸，面露慈爱之色，任由他服侍着喝起药来。

  阿棠自幼失恃但生性纯良孝顺，在被金叔和娄师傅收养之前生活凄苦，被收养后照顾养父母的生活起居十分尽心，因此服侍长辈的事他做得极顺手。

  袁华和施乔在一旁看着不由汗颜。

  薛祖母小口小口地喝药，或许是因为家里有客，即使卧病在床，夹杂着银丝的头发仍旧整洁地挽了个圆髻，脸色虽有种久病的苍黄，神态却平静祥和，并无多少痛苦凄凉之色。

  施乔微笑注视着她和阿棠，心头浮上几分怪异感。

  她不动声色地扫了眼四周的陈设，虽然陈旧，但用的都是上好的木料，日常用物摆放整齐，床柜桌椅等也很干净。

  难道是表哥他们打扫过？

  施乔朝袁华使了�