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  在按照士农工商划分社会阶层的体系中，无论商人多么富有，却始终居于社会的底层，地位都要排在农民和手工业者之后。中国自古以来就有不患寡而患不均的思想传统，商人越是有钱就越被人瞧不起，因而有奸商、无商不奸、商人重利的说法。在大隋律法中，商人与农民发生争执，官司打到县衙，商人有理也要矮三分。

  这些商人背后站着各大世家，地位比起普通的商人要高上那么一点，但也仅止于一点而已。经商者都十分敏感，进入威定城以后，很快便明白了现在的形势。刘子秋虽然不是大隋皇帝任命的西海太守，实际权力却比西海太守大得多。如今，刘子秋不仅接受了他们呈上的礼物，而且还要接见他们，顿时让他们有种受宠若惊的感觉。

  十五名商队的管事相约来到府，小心翼翼地走进大厅，却见大厅里摆着三十多副几案，几案上美酒佳肴时鲜果蔬，应有尽有。威定城的重要人物，如文昊、张亮、史大奈等八位千夫长，参军柳郁、姜彧，长史赵凌、主薄何稠，都候在大厅里。原来，刘子秋不仅接见了他们，而且设下酒宴款待他们。陪客的这些人是西海郡的新权贵，其中一大半都是汉人，这让远离家乡多日的商人们感到无比地亲切，却又隐隐有一丝担忧，不知道刘子秋会提出什么要求。

  “世人皆对商人有所偏见，但刘某并不这样认为。”刘子秋一抖身上的丝质长衫，说道，“就拿这件丝绸来说，是农民养蚕、缫丝，辛辛苦苦织就的。但农民需要什么？他们需要农具。难道让他们拿着丝绸去向铁匠交换农具？就算他们愿意，铁匠也不肯答应，因为铁匠要那么丝绸没有用处。这时候，就需要我们商人出来，从农民手中买下丝绸。农民有了钱，可以去向铁匠购买农具。铁匠有了钱，就可以购买生铁和木炭。所有的问题就迎刃而解了。”

  简简单单的一句话，便打消了商人们的疑虑。刘子秋又道：“所以说，没有商人，就无以流通货殖。没有商人，就无以交通南北。没有商人，就无以互通有无。士农工商兵缺一不可。无士不治，无农不稳，无工不进，无商不富，无兵不固！在刘某眼中，大家只是分工不同，没有高贵低贱之分。”

  贩夫走卒处于社会的最底层，世人只提士农工商，却不提士农工商兵，是因为走卒的地位比贩夫还要低下，所以才有好男不当兵，好铁不打钉之说。但事实上，军人的地位往往要高于商人，尤其在乱世更是如此。刘子秋现在提的却是士农工商兵，而且将五个阶层的地位提到了并列的高度，商人们的眼中都不禁流露出兴奋之色。太原王家商队的掌柜王兴明站起身，拱手说道：“如果世人都像刘大人这样，我等也可以挺起胸膛做人了。”

  刘子秋哈哈笑道：“王掌柜言重了。其他地方刘某不敢保证，至少在西海，在威定城，你们可以挺起胸膛。刘某欢迎诸位在威定城开设商铺、酒肆、客栈，只要诸位按章纳税，不以次充好，不坑蒙拐骗，刘某就保证大家的安全，保证大家不受欺压歧视，保证大家可以有尊严地生活地这片土地上！”

  西海虽然也有少量耕地，但主要的生活来源还是牧马放羊。要想让西海百姓过上好日子，只靠这些难以实现，利用西海独特的地理位置，发展商贸就是最好的选择。如果杨广没死，中原局势稳固，他完全可以自己组织商队。现在的情形纷乱复杂，他派出去的四百人商队就如泥牛入海，言信全无，这条路显然行不通了。当