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  张夜书拉着棺木离开客栈的时候，天刚拂晓，大街上空荡荡的，城门还未开放。()他在城墙边上的面馆里吃了碗汤面，等城门开了，便直接驾车前往白河上的货运码头。

  时日前往汉中的客船倒是不在少数，但一连问了数家，当船老大见他携带一口棺木随行，尽皆避之唯恐不及。跑船的有许多忌讳，譬如忌说“翻、倒、沉、破、散”等字眼；吃饭不能坐着、碗口不能朝下；忌“八”字，因“八仙”便是海难幸存者等等。这些忌讳，张夜书也略知一二，却未曾听说不许把棺木带上船。经过多方打探，有个水手才神神秘秘地告诉他，坊间传言说前阵子有一陇南巨富，筹了笔巨款，想在江南置备地产，又担心半道上为绿林劫掠，于是一面托镖局押运一批石块从旱道走，以为疑兵，一面将价值二十万两纹银的黄金和珠宝藏在棺木中，装作送葬之人，命心腹家仆押着银两从水道走。不想巨富机关算计，还是百密一疏，不知怎么走漏了风声，押运财宝的船行至汉中城附近，那副装有财宝的棺木居然不翼而飞了。财宝失窃的消息传开以后，盘踞在汉中的各方势力尽皆倾巢而出，企图找到那一棺财宝，将其据为己有，如今水陆交通，均已被各个势力封闭，从汉水中上游过的船只全都得经过层层盘查，确认没有那笔巨款后才能放行，而载有棺木的船只更是成了众矢之的。他们这艘客船，前两日从汉中回来，便遇上一对携带棺木的男女，那女的一直哭哭啼啼，不如何说话，据那男的说，他们是姐弟俩，死者是他的姐夫，生前是名木匠，在外地做工不幸染上痢疾，客死在了异乡，妇道人家远行不便，害得他不得不在这农忙时节抽身陪姐姐跑一趟，说时还老大的不高兴。他们的船走到中途，上来几个凶神恶煞的汉子，要开棺来看，那女的坚决不肯，趴在棺材板上不肯下来，但棺木还是被强行打开了。确如那男的所言，里面只有一具男尸，他这些跑船的，没少见过浮尸，倒还没啥，但客人见到那腐尸的样子，再被尸臭一熏，恶心得连隔夜饭都吐了出来。因为这事，船老大把钱都退给客人了，大赔了一笔，船舱里的污秽和恶臭，也是隔了好几个时辰才清扫干净。他们的同行也遇到过类似的事，因此，为了避免不必要的麻烦，现在不论客船还是货船都有个不成文的规定，那便是禁止让棺木上船。那水手还劝他在南阳城多待几日，等风头过了再走不迟，俗话说死者为大，何苦让它们受此屈辱呢？

  张夜书说他还有要事得办，刻不容缓，无法再耽搁下去，问那水手可有其他途径能尽快到达汉中城。水手说，经过了这件事，如今船老大们大多成了惊弓之鸟，可以说是谈棺色变，不过倒也有个例外，千行船行的老大王清浦为人古道热肠、十分仗义，只须跟他讲一讲自己的苦处，他定然不会袖手旁观的。张夜书照那水手的指引找到王清浦，听他说完来意，王清浦果然二话不说，便让船上的伙计把货物挪一挪，给他和棺木腾出了一小块空间。

  离开码头，顺流而下，不多时，晨曦下的南阳城便已成了一个远影。不到一日，船只进入汉江，在襄阳码头泊了半个时辰，水手们上岸吃了餐便饭，张夜书也上岸买了几个馒头回船啃着。

  借着东风溯流而上，两日间便已去汉中城不远，这一路太平无事，并未见有何人拦船盘查。

  第三日下午，仍是像往常一样，水手们大多在船舱里打盹，只有两名舵手在甲板上观测风向，调整船帆。忽然，两岸接连发出了三下震耳欲聋的锣声，前两下间隔很短，粗听之下还以为第二下是�