要求应试者将贴住的字填写出来。题目分别取自诗、书、礼、乐、易、春秋、论语、中庸、大学等。比如第一题极其简单，取自《诗经》，“关关（），在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。

  很多人看到第一题就乐了，除了叶昊天之外，每个人脸上都露出笑意，考场气氛略显轻松。不过渐渐的大家就笑不出来，因为有的题目实在难答。比如有一题出自《黄帝阴符经》，“天发杀机，斗转星移；地发杀机，（）”。

  叶昊天从容不迫一一答出，至最后一题出自《荀子》“君子贫穷而志广，富贵而体恭，安燕而血气不惰，劳倦而（）”。他知道应该填容貌不枯，结果故意写成容貌不俗，因为他不想过于引人注目。

  只是盏茶工夫，他已经完成所有考题。抬头看时，却见有人抓耳挠腮，有人揪发垂首，有人抬头望天，有人闭目苦思。略等片刻，他缓缓起身离开考场。

  一夜无话，次曰辰时，叶昊天来到岳麓书院门口，跟众人一起前去看榜。书院墙上已经贴好几张大大的红纸，上面写满了密密麻麻的名字，边上则是相应的成绩。 初试入选八百人。叶昊天排在第十位。满分的只有两个，一个叫罗开山，另一个叫殷东平。

  接着是复试。要求每人写一篇文章，题目是“不偏之谓中；不易之谓庸”。这是考中庸之道了。限时两个时辰。两个时辰其实很短，还不到进士大比规定时间的一半。

  眼看时间匆匆，众人都在奋笔疾书，他却迟迟难以落笔，家族大劫，满腔忧怨，何来中庸？眨眼一个时辰过去了，叶昊天不再犹豫，手腕轻抖，蝇头小楷源源而出。当他停下来的时候，发现竟然只用了半个时辰。待墨迹略干，他转身离开考场，丝毫不愿回头。

  两天以后，岳麓书院入选的两百人名单出来了，叶昊天排在第五位，前两位竟然还是罗开山和殷东平。。

  至此考试并未结束，后面还有一关面试，需要在两百人挑出四十个最优秀者，作为书院重点培养的对象，不单配备最好的老师，允许自由查看图书资料，还可以减免学费，前提是保证考中进士之后，十年之内捐献学院纹银千两。

  到叶昊天面试的时候，题目很简单。主考教授问道：“你是哪里人士？”叶昊天道：“岭南人。”教授道：“我看了你写的文章，文采飞扬，才华横溢，只是略有滞塞之感，似乎意气不平。” 叶昊天不慌不忙回答道：“学生久居岭南，地薄民苦，眼见污吏横行，心内颇为不平，更兼长途跋涉，中途染病，故失平和中庸之道，望老师见谅。” 主考老师看了看他苍白的面色，未再询问别的，最后勉励了几句，发给他一个金色的牌子，告诉他已经合格了。

  叶昊天到书院的第一件事就是询问藏书馆在哪里。有人告诉他，离宿舍很近的一栋竹林掩映中的小楼就是。他挂上证明身份的牌子就去了。

  藏书小楼有两个管理人员，一个是留着长髯的老者，另一个是年轻的伙计。叶昊天向他们出示了身份牌，然后进入藏书室自行翻阅。藏书室足有二、三十个房间，每个房间都有数排高高的书架，书架上堆满了各式各样的书籍。房间里还有一些桌椅，那是供人翻看图书用的。

  藏书分为经史子集四大类。叶昊天直奔集类藏书室，很容易就找到了《道藏》三千卷，三千卷几乎占了一个房间的大半部。他一头扎进书堆里，从头翻阅起来。他翻阅的并不快，一个时辰才看了五卷。但这五卷他已经全部记在心里。这是过去一年练出的能力。

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