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  一个月前，张继回到北京的当天，奕在军机处接见了曾国藩和张继。奕郑重地告诉二人，朝廷已经决定在受到武装挑衅或者攻击时向英国宣战。为了提前做好战争准备，朝廷特命曾国藩为钦差大臣，暂署直隶总督职，全权负责战备和作战指挥工作，直隶、山东、热河三省驻军连同曾国荃率领的三万湘军俱由曾国藩节制。张继授翰林院编修，实署副将职，全力协助曾国藩进行战备和作战指挥工作。

  曾国藩的中军大营设在直隶总督衙府，在天津城内，三万湘军和各地陆续调拨来的军队则驻扎在静海，再加上大沽炮台，三者正好成一个“品”字形分布。曾国藩这么安排，为的就是互为犄角，可以驰援。这一个月来，张继夙兴夜寐，不辞劳苦地每天亲自跑到大沽炮台上勘察地形，侦探敌情，督促兵部赶制火器，和曾国藩商议作战方案，忙的昏天黑地，人瘦了一大圈，感冒了大半个月一直没不见好，这几日还愈发沉重起来。这天起了大雾，能见度不足一百米。张继担心英国舰队趁机偷袭，又冒着严寒跑到炮台上巡视。

  张继正通过望远镜仔细观察着大雾弥漫的海面，突然，旁边传来一阵整齐的脚步声，听起来约有十几人，回头看去，原来是曾国藩也带着一队人在巡视。

  二人相视会心地一笑。曾国藩道：“松涛，你近来着实辛苦了。这几日天气不好，你身上还带着病，我昨天就放了你假，你怎么还是出来了？”

  张继道：“中堂大人尚且事必躬亲，张继岂敢不尽心竭力。今天是大雾天，我担心英军有异动，不出来看看始终放心不下。”

  曾国藩笑道：“我大清的官员要是个个都如你一般忠于职守，区区一个英吉利又有何惧哉”，说罢挥挥手，“走吧，今天天冷，咱们回去喝几杯暖暖身子。”

  回到曾国藩的书房，曾国藩示意张继坐到火炉旁来，张继围着火炉暖了一会儿，方才缓过劲儿来。下人们早已奉上两盘烤羊腿肉、各色下酒小菜烤上两条羊腿，又温了一壶酒。曾国藩拿着火钳往炉子里加木炭，眼睛盯着那跳动的火焰，向张继说道：“松涛啊，有个问题我早就想问你，又怕你多心，误会了我的意思。但是这个问题一直横亘在我心中，始终挥之不去，所以还是决定问出来。你如果不想回答，就当我从来没问过吧。”

  张继笑道：“中堂大人怎么生分起来，但问无妨。”

  曾国藩道：“你去法兰西那段时间，我因为要布置防务，所以从钦天监找到一卷道光二十二年林则徐大人主持绘制的《坤舆万国图》，又从翰林院找来了魏源先生著的《海国图志》。我在《坤舆万国图》上找到了我大清、英吉利、法兰西、普鲁士、奥地利、撒丁还有俄国。com!与《海国图志》两相对照之后，我发现一个问题：普鲁士与法兰西相邻，你也说过，它一向对法兰西有觊觎之心，而且近年来国势日盛，而奥地利、撒丁又与法兰西是世仇。这样一来，法兰西根本就是自顾不暇，即便说服它支持我们也并没有什么实际意义。反观普鲁士，地处法兰西与俄国之间，夹缝之中求生存，崇兵尚武，它又几乎没有出海口，将来势必也要与俄国争夺出海口，甚至最终与英吉利争夺海上霸权。如果我们与普鲁士联合起来，鼓动它挑战法兰西甚至是英吉利和俄国，那整个欧洲就会乱成一团，无论是哪国都无力与我大清为敌了。《海国�