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  算起来，刘达还是朱大全在房山书院时的师弟，刘达对朱大全向来是敬佩惋惜。

  只可惜，朱大全唯一的儿子，却没有继承那份读书天赋。

  方翠兰扭扭捏捏地朝葛立德福身施礼，葛立德简单寒暄两句，方翠兰都结结巴巴地差点没应付上。

  陶作礼和葛立德又谈笑了一阵，便挥手让人上席。

  朱秀望着一群五大三粗的村妇，扮做青衣女佣的模样，端着菜肴上席的时候，差点没笑出声来。

  这老陶家为了不在葛立德面前丢面子，还真是下了一番苦功夫。

  没有婢女家仆，就让村里陶姓人家和他家佃农出人凑合。

  这些平时捏锄头把的农妇，哪里装得出来莲步轻移、扶腰若柳的窈窕姿态，一个个端着菜肴风风火火地冲上来，往案几上一撂就完事了。

  最尬的是，陶家为了附庸风雅，不知去哪里请了一群浓妆艳抹的乐舞伎，穿着色调百搭，款式不一的群裳，奏响庙会赶集般的曲乐，在堂屋中一个个跳大神般跳得欢。

  朱秀憋得脸色涨红，捏了捏嘴巴才忍住笑。

  他注意到，葛立德老爷子的面皮上出现明显的错愕，偏生陶作礼捋须一副满意自得的模样。

  陶元娘还斜眼瞟了瞟方翠兰，好像对自家摆出的排场感到无比骄傲。

  一顿村席，在吵闹辣眼的尬演中结束。

  朱秀倒是敞开了吃，方翠兰和朱虹心中忧虑不减，哪还有心思吃得下。

  撤席上茶，陶作礼环视一圈，目光落在朱家人身上，清清嗓，笑眯眯地唤了声：“朱家娘子？”

  “来了！”朱秀心中一笑，稍微端正身子，听听老陶家会有怎样一番说辞。

  方翠兰早就憋了一肚子火，向来胃口极好的她，这次却根本一点东西都吃不下。

  这暴脾气压了好一会，终究是压不住了，方翠兰“嘭”地一拍案几，眉头倒竖喝道：“陶老头！这席也吃过了，人也见着了，此刻我朱家人就在这里，学舍名额的事你说清楚，休要拐弯抹角！”

  堂间顿显安静，陶作礼朝缩脖子讪笑的周进财睨了一眼，点点头淡笑：“也好！”

  顿了下，陶作礼朝两位宾客一拱手，悠然地道：“今日葛老和刘讲师俱在，就请他们来评判评判，咱们这陶朱村，究竟什么样的娃子能上学舍！”

  “反正我家小郎是绝对不会把学舍名额让出来的！”

  方翠兰气呼呼地一瞪眼睛，又紧接着补充了一句，“想都不要想！”

  陶元娘嗤笑一声，口吻玩味地笑道：“姐姐这般说可就不对了，学舍读书这种事，自然是有才者居之。陶朱村就这么两个名额，其中一个被你家小郎占了三年，学业年年垫底，根本看不到考县学的希望，这不是白白浪费了吗？白花钱不说，还耽误了朱小郎的岁数，不如早早去县城找个正当营生要紧！”

  陶元娘说完，还推了一把身旁的兄长陶广武，“哥~你说是不是这个理？”

  陶广武穿一身簇新的圆领袍似乎不太自在，拉扯着领口不住地打哈欠，愣了愣赶紧点头，闷声：“嗯嗯！对！~”
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