��福来回贾琏道：“大老爷不知听说了什么，将扫红几个打得身上青一块紫一块，还叫栓儿捆了他们，锁在柴房里呢。”

  “不管咱们的事，不必多嘴。”贾琏低头练着字，亏得他还有些底子，此时字写得算不得好，但横平竖直，瞧着也能见人。

  “二爷，珍大爷、蓉哥儿、蔷哥儿几个过来了。”

  听门外小厮一听通报，贾琏丢下笔，洗了手，便向外去，远远看见贾珍几个忧心忡忡地过来，其中还有个虎头虎脑，一身宝蓝袍子的少年郎也跟在后头，看那少年冲他笑，便也微微一笑。

  “琏二哥莫不是不认识我了？我是蟠儿。” 薛蟠一身宝蓝袍子，脚上踏着双粉底靴子，靴子上又嵌着两块美玉，很是财大气粗，虽与贾琏是隔了一房的表兄弟，但因听说过贾琏的一些事，心中便已经将贾琏看做继贾珍之后，又一个带着他“开眼界”的好兄弟”，更因薛姨妈口中王熙凤与贾琏那没有影子的亲事，见了他更觉亲近，于是丝毫不见外地靠近贾琏，“琏二哥这边有什么新鲜的把戏，叫小弟开开眼界？珍大哥那正玩得有趣，偏他又说该回京了。”说着，便猥琐地嘿嘿笑了起来。

  贾琏心知这“开眼界”三个字，不外乎就是狎戏子、弄娈童，对着浓眉大眼，怎么瞧着都像是初通人事的薛蟠，忍不住紧紧皱起眉头，长吁短叹起来。

  “琏二哥这是怎么了？”薛蟠道。

  贾珍咳嗽一声，关切道：“可是大老爷果然不好了？”

  “老爷在等着珍大哥呢，快些随着我去吧。”贾琏如丧考妣，面上愁云密布，领着贾珍几个就向贾赦房中去。

  远远的还不曾进到屋里，就先闻见呛人的药味，贾珍忙快步进去，待望见床上的贾赦，不禁湿了眼眶。

  原本贾赦发了一笔横财，又欢天喜地，又怕被人知道，再连着几日在西院库房几十间屋子里折腾，累得眼泡高高地鼓着，两腮也瘦了下去，此时躺在床上又怕隔壁屋子里的东西被贾珍察觉，神情很是恍惚不安，如此更添了两分病态。

  “我怕是不行了，你们且代我好好孝顺、孝顺老太太。”贾赦有意哑着声音道。

  贾珍等原听说贾赦的病不要紧，如今看他脸色灰败，脸颊凹陷，当即道：“大老爷病成这样，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”

  “……不可，老太太知道我病了，还不定心里怎么着急。况且，京里还有一下子事，你二叔不通人情世故，是书呆子一个，你们不回去帮衬着，荣国府里怕是早乱成一锅粥了。”贾赦一口气说完，又连连喘息。

  贾琏忙抚着贾赦胸口，对贾珍道：“珍大哥就听父亲的话，回去吧，这有我呢，再不济，还有薛姨妈一家呢。”

  在金陵虽无人约束，能由着性子玩笑，但贾珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有个薛蟠，偏薛蟠年纪又小，跟他玩不到一处。

  贾珍心中早巴望着回京，方才那句不过是客套，听贾赦、贾琏都不肯叫他留下，当下又客套了两句，对着贾赦流了几点泪，才领着贾蓉等子弟出去，出门后就问贾琏，“大夫到底如何说？”

  贾琏压低声音道：“大夫说，大老爷怕是不成了。”

  “怎会这样？”贾蓉惊叫道。

  “小声一些，大夫说，�