�哪里便有这许多宰相了，难道你们个个都做宰相不成抚台、藩台还有些儿指望，这吴之荣贼头狗脑，说什么也不象，将来戏文里的白鼻子小丑定是扮他。明知布政司转弯抹角、大费心机的一番说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，做官的诀窍首在大家过得去，这叫做花花轿子人抬人，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来。当下不再提芍药之事，笑道：将来就算真有这一出戏，咱们也都看不着了，不如眼前先听听曲子罢

  众官齐声称是。吴之荣早有预备，吩咐下去。只听得花棚外环珮玎珰，跟着传来一阵香风。韦小宝精神一振，心道：有美人看了。果见一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴的说道：钦差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。

  只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：

  青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫

  落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

  笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。唱的是秦观一首望海潮词：

  星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。

  这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。

  那望海潮一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。吴之荣陪笑道：韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人以为如何

  哪知韦小宝听曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他听完一曲圆圆曲。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：还好，还好，就是太老了一点。这种陈年宿货，兄弟没什么胃口。

  吴之荣道：是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。

  韦小宝说陈年宿货，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。韦小宝对他所说的什么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很这句话，心想：既是新鲜得很的扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。

  那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶向胆边生，登时便要发作。原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝怒火更盛，心想：凭你也来学陈圆圆却听弦索一动，宛如玉响珠跃，鹂啭燕语，倒也好听。只听她唱道：

  淮山浮远翠，淮水漾深绿。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知阛外，依旧�