��城大营，李代桃僵。”

  “什么！姊姊……姊姊她还活在世上？”耿照瞠目结舌。

  “正是。算算时日，怕与马蚕娘已一起回到了宵明岛上。日后山高水长，自还有再见面的一天。”

  少年怔然良久，又哭又笑，片刻终于回神，双膝跪地，向老人恭恭敬敬磕了九个响头。武登庸一向不欲与他有什么牵扯，尤其是师徒名分，更是避之唯恐不及，这回却未侧身闪却，静静等他磕完，才悠然道：“我先听完你磕头的理由，再告诉你我为了什么迳受。”

  耿照惭愧道：“晚辈所练碧火神功，有个叫‘心魔关’的壁障，因功成太快，必有反噬，不能克服心魔关者，内力突飞猛进只是假象，关隘之前，终究会被打回原形。

  “晚辈初闻义姊横氏噩耗，是心志上的心魔障，方寸全失，自怨自艾，弃一身职责与众人依托于不顾，孤身犯险，以致落入如此境地，全靠前辈的指点，才能发现自己所犯的错误，虽不敢夸夸其谈，说已克服了这关心魔；经此教训，希望将来不再重蹈覆辙，亦是一得。前辈若一开始便告诉我横氏未死，或许晚辈就不会有冲动之举，然而此关心魔未过，日后不定何时再遇，害己害人，思之极恐。

  “晚辈自知资质驽顿，不敢图列前辈门墙，但前辈屡次教我，恩惠极重，幽邸一战更是奋不顾身，冒死抗贼，晚辈下定决心，此生定尽力报答。这九个响头，是代替将来可能受此惠挽救之人，向前辈表达谢意。”

  武登庸没想到他非为自己，而是为别人磕头，忍不住笑出来；细思片刻，才慢慢道：“我并非无意收徒，只是一直以来，没有遇到心目中想要的徒弟。我想收的弟子，有两种：第一种，是懂得害怕的人。”

  耿照愕然抬头，发现老人并无促狭之色，他几乎没见过刀皇前辈用这种口气说话，既非口呼“夫子”的拘谨严肃，也不似平日那般胡闹，而是更温和也更宁定，却不令他觉得遥远陌生。

  武登庸平静道：“我这辈子，见过了太多不懂害怕的人，它们一往无前，伤人伤己，勇敢或许是好武者所应有，但我不想再为世上增加这种人了。我想要一个懂得害怕，会珍惜、会退缩，知道世上有什么比武勇更有价值的弟子，所以我收了日九为徒。

  “第二种，我想要懂得后悔的人。无悔或许是好刀客应有的特质，但懂得后悔的人才能做困难的决定，而不是快利。须知咬牙一冲，最是伤人；杀伐决断，难道就是大英雄大豪杰了么？我也不想为这个世间，再增加这样的人。王八蛋已经够多了。”

  老人定定凝望，清澄的眸光一如温暖厚实的大手，抚摩少年发顶心绪。

  “横疏影若死，你后不后悔？萧谏纸之死，你后不后悔？褚星烈之死，你后不后悔？南冥恶佛之死，后不后悔？”每问一句，耿照便答以一个“会”字，忽觉鼻端酸楚，眼角泛红；十数问之后，低头捂眼肩头簌簌，忍着嚎啕无声饮泣，彷佛将埋藏已久的难过和伤心一股脑儿吐出来，超越世人对他的期待依赖，终于有了点少年的模样。

  武登庸伸手按他头顶，搓乱了少年的垢发。

  “既如此，从今而后，你就是我的徒弟了。”

  老人不拘俗套，耿照心潮起伏，此间自无奉茶为礼、焚香为誓之余裕，这场别开生面的黑牢拜师，片刻间便已圆满结束。

  耿照心绪渐平，忽想起一事。“是了，师父您老人家怎�