��是一条命，便是一千条、一万条，我料他绝不手软。但你似乎并不害怕，仿佛到了平望……等着你的不是屠刀颈绳，而是一线生机。这点，我也很感兴趣。」

  鬼先生抿着嘴角，露出一抹狠笑，却什么也不肯再说。

  明栈雪是天罗香出身，其拷掠手段必然残酷，以他此际的身体状况，鬼先生其实没有多少把握能挺得过。但胜败……不，该说是生死的关键俱在此间，守住这个关窍，他才有存活的机会。

  而明栈雪却只一笑，轻掸裙膝，娉婷起身。

  「你知道，耿照笨在哪里么？他是解决问题的能手，但难就难在他老是问错问题，想岔方向，力气全都白费啦。想从『如何实施应有的制裁』入手，找到处置你的方法，不啻缘木求鱼；换个方向，答案就简单得多。」

  「什么方向？」鬼先生反问。

  「如何才能使你最痛苦。」女郎盈盈回眸，明艳不可方物。但不知为何，鬼先生却觉背脊一寒，如睹魇魅。

  「我一直都是这样想的。」

  阿妍始终无法成眠，睁眼望着屋室里富丽堂皇的泥金藻井，直到门外传来女史的声音。「启禀娘娘，人到啦。」

  她应了一声坐起身，信手理了理紊乱的云鬌，才忽然想到：「毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？」

  廊间响起一把温婉清丽的嗓音。

  「启禀娘娘，小童在。」

  阿妍心神略定，微微额首。「你进来给我梳头罢。其他人都下去。」

  明栈雪款摆而入，阿妍坐在铜镜之前，见她换过了一身衣裳，肌肤飘着沐浴过后的消爽香泽，妆矜齐整、一丝不苟，美得教人摒息，分明是连枕头都没碰过，带著妆发等到这时，暗忖：「为我之事，连累她一晌未阖眼。」心中微感歉疚，低声道：

  「……辛苦你啦。」

  「不辛苦。」明栈雪为她细细梳理，柔声道：

  「娘娘才辛苦。受那恶徒惊吓，却没得歇息，还要打起精神，做出处置。」

  「……这样做，好吗？」阿妍喃喃道，更像是问镜中的自己。

  「解铃还需系铃人。」明栈雪微笑道：

  「若然交给典卫大人，终是要杀；解回京城，同样免不了一死。那恶徒心生魔障，才做出这等骇人恶行，便即身死，恶业仍在，这不是佛的教化。娘娘的处置，才是真正的大智慧、大法雨。」

  阿妍回过神来，大受鼓舞，终于恢复从容不迫的凤仪之姿，轻叹了口气，颔首道：

  「那咱们就别教人等久啦，赶快了结这件事罢。」

  凤居之内，重新燃起牛油巨烛，照得广间通明，宛若白昼。

  鬼先生被铁炼捆绑在矩木上头，下身以布疋掩起，以免赤身裸体的丑态冒犯了娘娘。四名金吾卫士横枪交错，将他压跪在阶下，不让抬头，但从袅袅行过身畔的裙裾香风，以及若隐若现的白晰足胫，仍能辨出的是皇后娘娘和……明栈雪。

  鬼先生心底一沉。

  （这贱妇果有本事！没会儿工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）

  耿照�