“镇江”府，这座“大运河”在大江南岸最大的码头，是一所商贾云集，繁华热闹的江南名城。府城本身的面积不算大，只有“金陵”府的二分之一，但郊区面积却至少比“金陵”城要大上三倍。

  城中，各行各业，三教九流的人应有尽有，来来往往的商旅更是多得就象过河之鲫，把这座商业名城挤得密密麻麻。一个过惯了清雅生活的人移居到这里，吵杂的气氛保证令他发疯。

  人一多，便会杂，人一杂，当然是非就多，所以“镇江”城跟中原其他都市一样，虽然热闹繁华，但也是一座罪恶的温床。

  因此，这是一座多事之城，也是一个奢华的大都会，一个光怪陆离什么都有的水陆大码头，它地处大江之边沿，同时又紧傍在大运河之旁，控制着所有过江人海或北上京都的船只，地理位置级为重要。也正是这个得天独厚的条件，才使“镇江”成为物产丰裕的江南吞吐中心。

  由于地势极佳，因此许许多多的江湖组合都在这儿建码头设堂口，如此一来江湖人物增多，“镇江”府的治安想当然也就更差了。

  宗兴独资经营的“昌盛船行”，就在城府东面的“京口驿”。

  京口距府城不到两里地，是一座比府城更繁华的商业中心。由京口码头往北，那条不规矩的长街又是京口的精华所在。在这儿，各式各样的行当都有，最多的要数站房与仓栈。一座连一座，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。

  南米北养，是指江南民众的日常生活用品，昼夜不停地北运，运货船只可直抵京城，养活北地无数官民。因此凡是沾了水运的人，不论官商，没有不肥的。

  那些经营船运的人，更是天之骄子，个个都是富可敌国的大富翁。

  宗兴就是“镇江”有数的几大富之一，而且是最年轻有为的一个。所有“镇江”府的人，不论贫富，全部知道“镇江”府有位公子，他为人风流却不下流，而且急好公义，经常仗义流财，凡是“镇江”府的慈善行业，他都捐有重金。这位宗公子是继其父业，人人都知道他没有什么亲人，二十七八了，也没有成家，仍是孤家寡人一个。大概是他经常因为生意上的需要四处奔波，耽误了婚姻大事。

  宗兴与两位假书生结伴而行，一路上谈笑风声。从他进城门到他设在船行的家，与他打招呼的人就没有停过，随处可闻“宗公子好”的问候。而宗兴出于礼节，一路上只好不厌其烦的与人点头示意。

  令楚秋莹心中有点嫉妒的是，几乎他们碰到的所有大姑娘阔太太，无不是与宗兴亲热地打招呼，飞媚眼。她们这两英俊萧洒的贝货，似乎对那些女人完全失去了吸引力。

  在船行伙计殷勤的招呼下，宗兴安排了一顿丰盛的晚膳替楚秋莹接风，在这不到半天的时间里，他俩好象真的成了好朋友。

  用过晚餐，宗兴将楚秋莹请到花厅用茶。

  一落座，楚秋莹的第一句便是：“宗大哥，现在我算是相信你真是一个花花公子了。”

  不以为然地一笑，宗兴道：“我本来就没有骗你嘛。”

  “宗大哥，怎么不请嫂夫人出来让小妹见见礼？”

  “我说过我有老婆吗？”

  “你的条件这么好，人又这么风流，难道你还没有成亲？”

  “找老婆