们年纪小，不收我们。今天我们看到了你们的军队不一样，所以我们想来试试，希望两位将军老爷收留我们。”

  秦刚立即明白，多年的西线战争，在这里造成了大量的家庭破碎，往往男子一死，孤儿寡母便难以正常生存，还有许多一上来就父母双亡的孤儿大量存在，他们中，体弱多病的便很快地死去，而体格稍强的只能结队乞讨，勉强存活。

  但是这里民生顿弊，四野荒凉，即使四处乞讨，能最终活下去的也只是少数。

  据领头的这个虎子讲，他们最多时曾有五十多人，聚在一起，一则不易被人欺负，二则大家之间也可以相互照顾，平时还可互相调剂分配些食物，不至于饿死，但是同样止不住陆续生病去世了十几个人。

  看着眼前的还有几个瘦得皮包骨头的孩子，秦刚都不忍再看，正低头思考着。

  此时跟着秦刚的亲卫队队长林剑犹豫了一下，悄声提醒：“知军，要说就收下这二十几个孩子倒也问题不大。只是，进入关西后，这种情况会非常普遍，一旦开了这个头，属下担心……”

  秦刚点点头，表示他知道。

  然后再想了一下，便对面前的这群孩子说道：“你们既是孤儿，又在这里遇上了我，自然不会丢下你们不顾。只是，本官是要继续西军赴任的，前线战事紧急，由不得拖延。所以，你们既然说是要投军，那必然要有最基本的投军条件。从明天起，只要能跟得上队伍行军的人，一律都供应早晚两顿饭，但凡是能够最后跟到保安军的，本官承诺都会收入童子营中。”

  “谢谢知军老爷收留！谢谢知军老爷收留！”领头的那个孩子耳朵尖，生怕秦刚后悔有变化，连忙就拉着身边的几个孩子跪下来磕头。

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  第二天一早，队伍后面出现了一队孩子，虽然普遍地面色不佳，但却个个精神抖擞。

  在跟随大部队行走了半天之后，许多人陆续出现了吃力的迹象，却一个也没有抱怨，都在咬着牙努力地跟上。

  当然，他们最喜欢的就是全队唱军歌的时候。

  在听了好几遍之后，他们也能七七八八地学会了跟唱，于是队伍的军歌声中，又多了一些稚嫩且坚定的声音。

  正如林剑所判断的，这队孩子很快就吸引来了同样流浪与乞讨的孩子，他们先是紧紧地跟在那群孩子身边行走，在稍稍相熟了之后，便向他们询问打听，再之后便是不出意料地要求加入。

  林剑自然给了简单而明确的说明：自愿跟随，掉队不管。

  第三天，孩子军的数量居然迅速扩充到了近百人。秦刚除了悄悄吩咐领头的士兵稍稍放慢一些行军速度之外，并没有表示什么。

  中午休息之后，孩子队伍里有一些人似乎有点坚持不住了，速度明显慢了下来。

  这时，秦刚便留意看着那个叫虎子的方脸男孩的反应，发现他并不是只顾自己最初带着的人，而是带了几个体力稍好的孩子，快速赶到那些感觉疲惫的孩子身边，大声地问他们：想不想吃饱饭？想不想活命？想不想杀西夏人给父母报仇？

  在他的鼓励下，那些孩子又振奋了地起来，努力地提高步伐，试图跟上队伍。而虎子则与身边的孩子，努力帮着拖拽着速度最慢的几个孩子。

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