正堂上悬挂一副东山行旅图，那画风沈瑶见过，着实出自老太爷之手，左右各摆了一个青花瓷双耳瓷瓶，插着一些珍贝绿松南红做的珠花，绕堂而入，翡翠飘绿圆牌镶嵌云屏当中，紫檀做的博古架摆设各色古董珍玩，极近富丽堂皇，简直要耀瞎人的眼。

  正北罗汉床上端坐在一满头银丝的老太太，老太太一手捧着那枚玉佩，一手拿着一褪色的红绢泣不成声，沈瑶一眼认出那红绢裹着的正是自己的庚帖。

  屋子里除了老太太外，下首两边的圈椅均坐着珠环翠绕的妇人，一个个眼神打量过来，好奇，疑惑，鄙夷甚至还有冷讽。

  沈瑶朝老太太施了一礼，目不斜视坐在中间门的锦杌上。

  众人目光从那锦凳挪至沈瑶身上，就连那锦杌上的布料都比沈瑶衣着华贵。

  老太太倒是客客气气，含着泪问老太爷在沈家的情形，最后哽咽道，

  “他回京途中，陛下圣御遣他前往西昌谈判，他这一去便是四个月，回程积劳成疾，病逝萧关，”老太太想起自己不曾见老太爷最后一面，心如刀绞，

  这就能解释为什么老太爷多年不曾派人去岳州下聘。

  沈瑶回想那气质儒雅，胸襟伟岸的老太爷，不禁唏嘘，既是如此，也就释然了。

  “都是造化弄人。”

  正想寻老太太将庚帖要来，老太太大约是思及亡夫过于悲痛，几番提不上气来，最后朝她摆手，

  “来人，将沈姑娘安置去颐和堂。”

  只字不提婚约的事，沈瑶还来不及说什么，人就被一年轻高挑的少妇给领着出去了，罢了，不急于一时，谢家不可能拘着她，总该给她一个交代。

  待沈瑶离开，老太太不哭了，将泪抹去，在罗汉床上坐直身子，目光久久凝在那封庚帖不语，半晌老人家声若古钟，

  “去请老六回府。”

  她并非刻意忽略沈瑶，也没想着赖账，只是谢钦的婚事她尚且做不了主，必须问过他自个儿。

  谢钦荣登首辅方才半年，正是大展拳脚火力全开之时，老太太派人请他回府，谢钦当了个耳旁风，至夜里亥时初刻方归家，进门时管家将沈瑶的事先禀了，谢钦凌厉的眼风劈过去，交织着匪夷所思与怒气。

  管家吓得垂下眸，战战兢兢回，“那女子拿着老太爷的信物，看模样不似作伪，老太太还在延龄堂等您，其余的属下不知。”

  谢钦俊脸布满寒霜，掀了掀绯色的蔽膝，大步往后院去。

  老太太等了许久已是昏昏入睡，瞧见高大的儿子携霜而入，还是很快清醒过来，招呼他坐在下首便将事情坦白，

  “你父亲去得过于突然，没交代明白，当年这份庚帖递到我手里，我也不知其意，”谢钦是老太太的老来子，与府上侄儿年纪相差无几，当时府上未成婚的孙儿还有几个，老太太不知那庚帖当给谁，又因丈夫突然离世大病一场，久而久之，将此事忘了个七七八八。

  不成想八年后，人家姑娘寻上门来。

  在老太太看来，沈瑶必定是来索婚的。

  便直言道，

  “那姑娘我也瞧了，生得如花似玉，美则美矣，只是到�