/>
  行人的脚步声，牲口的蹄铁声，小贩的叫卖声，都混在一处，合着冷热香气，齐齐灌入秦放鹤的三魂七窍。霎那间，仿佛有无形的筋络将他和这座城捆绑，一起鼓动，血脉相连。

  秦放鹤终于有了实感：我确实在一个全然陌生的世界活了下来。

  很不可思议。

  但，感觉不坏。

  先去卖鸡蛋，三文钱两枚，一共九十三枚，因是熟客，鸡蛋也新鲜完整，掌柜的便多给了半个钱，合计一百四十文。

  另有半车柴火和一罐羊奶也都卖在此间，柴火不值钱，老大一捆也才作价两文，倒是羊奶滋补稀罕，足足换得五文。

  秦山不擅长算账，秦放鹤就在旁边帮衬，比那些伙计拨弄算盘珠子都快，引得掌柜侧目。

  “好伶俐的小子，不如来我店里做活，管吃管住还有钱拿，日后说不得便是个体面管事。”

  秦放鹤笑而不语，秦山却听不得这个，“我兄弟可是正经读书人！日后要做官的！”

  众人闻言一怔，继而哄堂大笑起来。

  “哈哈哈，好小子好志气，做官，哈哈哈做官！”

  “敢情还是位老爷哩，失敬失敬！”

  “了不得了不得……”

  笑声中未必有恶意，可秦山仍有些羞恼，还要辩驳，秦放鹤从后面轻轻扯了他一下，平静道：“走吧。”

  类似的质疑他曾经听过很多，比如没人相信穷山沟出来的小子能考上首都的重点大学，也没人相信没有根基门路的他能国考上岸，靠近权力核心……

  但这些都不重要。

  尘埃落定前的争辩是世上最没有意义的事。

  直至出了店门，秦山还觉得满肚子鼓胀，忍不住愤愤道：“什么混账话！少瞧不起人了！”又安慰秦放鹤，看上去简直比他本人更有信心，“鹤哥儿你打小就聪明，来日一定会中的。”

  秦放鹤心头一暖，笑着点头，“会的。”

  城内拥挤，拉着牛车甚是不便，两人先去存车。

  秦海早就在粮店门口等着了，“二弟！”

  又见弟弟旁边站着个小小少年，有些瘦小，越发显出一双大眼，白净乖巧，迟疑片刻才不确定道：“鹤哥儿？”

  秦山搂着秦放鹤的肩膀大笑，“大哥，小半年不见，认不出来了吧？”

  秦放鹤乖乖跟着喊大哥。

  秦海抬手往两个弟弟脑袋上呼噜几把，又挨个提起来掂掂分量，“抽条了，俊了，也更瘦了，放下车，大哥带你们吃肉包子去！”

  他不善言辞，比起嘴上问候，更擅长用小山一般多的肉包子表达关心。

  “吃，不够了再要！”

  两文钱一个的肉包子，足有成年男子拳头那么大，里面慷慨地塞满了猪肉白菜，鼓鼓囊囊。

  菜肉都是大块，蒸熟后蔬菜汁液便同丰润的油脂融合在一处，晃晃悠悠在包子皮里打转。光滑的小麦面皮微微泛黄，蓬松而柔软，好些褶皱都被汁水浸透了，阳光下清晰地泛着油光�