��三百五十份考卷才最终被择出。

  众考官都有些精力不济，但看着考卷一份份考卷被筛出，众人心中也颇为喜悦。

  会元之卷该如何择定，众同考为《书》经房的二卷相持不下，只能将视线看向柳贺。

  “便取《书》二房，先起二比，中叙作六段，末缴二比之文，另一文九段平叙，无取无缴，不如前一篇。”（注2）

  众考官皆称是。

  “少司寇可有异议？”柳贺又问许国。

  许国心中嘀咕，你都已将会元卷定了，还来问我做什么？

  不过他也只敢心中这么说罢了，柳贺面上和气，行事却颇为说一不二，与他打交道久了，自然明白这位阁老外柔内刚的性子。

  众考官一同将会元卷拆开。

  “竟是他？”

  “晋江李廷机的才名我在京中都有所听闻，此子才学非凡，今日观其文章，才知人外有人天外有天的道理。”

  “此子为会元，天下读书人必然信服。”

  另一卷也被拆开，为安福士子邹德溥。

  柳贺道:“我道是谁，原来是汝海兄之弟，果真是家学渊源。”

  事实上，会元卷的抉择之所以产生疑虑，并非因李廷机与邹德溥文章高下难分，而是因取中李廷机的《书》二房，其同考官为工部郎中苏浚，通常来说，会元卷大多出自词臣之房，出自六部及六科官员考房的极少。

  对士子们来说，有一位翰林老师要方便许多。

  尤其会元殿试必在前五，除非碰上罢考选之年，会元进翰林院板上钉钉，若有一位翰林同考官，进翰林院后便轻车熟路，能省去许多麻烦。

  柳贺当年的同考官是沈鲤，二人因科试结缘，在如今的朝堂上，沈鲤也是公认的柳贺一派的官员。

  邹德溥之兄邹德涵是柳贺的同年，邹德涵名气不算十分大，他的祖父邹守益却是理学大宗师，王守仁的弟子。

  柳贺一边感慨邹德溥的确有才，一边又忍不住感叹，这科举一途，寒门出贵子的机会的确越来越少。

  科考越来越卷，出身豪门大族的士子早早便知晓该如何备考、写的文章如何打动考官，又能时时与名人大家交游积攒名气。

  柳贺出身寒门，对这一点体悟更为清晰。

  因而他如今所做之事，就是要让百姓一日日过上好日子，读得起书，令家贫之人不为生计所扰，能够实现自己的抱负。

  当然，光读四书五经也是不够的，只是读书做官的信念已经深植于士子们心中，一时半刻也无法更改。

  中榜的考卷随后一一揭晓。

  “这竟是汤临川的考卷！”

  “汤临川其人名满天下，自万历五年起，会试却数度不第，今日总算中了进士。”

  世人皆知，汤显祖两度不中进士都是因张居正的缘故，张居正为令其子嗣修、懋修中进士，特意笼络民间才子与其相交，汤显祖并未攀附张居正，因而一直没能中进士。

  真相并非传闻那般。

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