“我倒是觉得武进唐鹤征更有可能夺魁。”

  “阁下未曾听闻周汝砺之名？”

  “这周汝砺曾在湖州董尚书家坐馆，董尚书之名诸位应当知晓的吧。”

  董尚书即董份，是前礼部尚书兼翰林学士，董份的名声可以说是十分差，他眼下因为受了严世蕃贿赂被揭穿回了老家，回家后又大肆侵吞民田，搞得民怨沸腾。

  但董份数次在会试、乡试中担任考官，弟子中有申时行、王锡爵这样将来位至首辅的人，因而董份虽在家乡搞得民怨沸腾，日子却过得着实滋润。

  周汝砺能被董份选中担任馆师，足以证明其才学出众。

  “我倒是觉得镇江府的柳贺此次乡试必然夺魁。”

  突然被点名，柳贺正在吃面条，差一点面条就钻进鼻子里了，尽管如此，他还是被面汤呛到了，猛咳了好几下，角落里正在高谈阔论的士子们不由把视线投向了他。

  柳贺继续吃面条，并用手挡住脸。

  施允想要开口，柳贺连忙示意他停，不用猜柳贺也知道，接下来施允必然是要调侃他的。

  只听那提到柳贺名字的士子道：“诸位可曾看过柳贺道试中的两篇文章？当真是精彩绝伦，吾辈不及多矣。”

  “可这柳贺年纪毕竟轻了些，且他院试只取了第三，又如何在乡试中夺魁呢？”

  “诸位这就有所不知了，柳贺不擅诗词之事镇江府人尽皆知，他的文章可是得了大宗师赞誉的，据传柳贺之所以院试取了第三，便是因为诗词的缘故，若论文章，他丝毫不逊于唐鹤征及刘瑊。”

  柳贺只听那士子将自己狠狠夸赞了一番，他不禁有些疑惑，这士子一看就不认识他，又不是镇江府人，怎么能把他的文章说得头头是道，他什么时候这么有名了？

  难道是因为帅？

  柳贺摸了摸脸，又看了看坐在他对面施允的脸，最终选择沉默。

  不过虽然这士子大力宣传了一番柳贺，但在本省士子中，他算不上很有名气，毕竟来参加乡试的士子中院试前五的不在少数，即便院试中得了好名次，乡试中却也未必了。

  ……

  在客店的这几天，柳贺并未专门写文章，而是将自己以往的文章拿出来再回顾一遍，他练的文章实在太多，书箱也装不下，柳贺只得挑了其中自己认为不错的数篇过来。

  他一边看文章一边放松，其余士子的高谈阔论他也不参加，休息之余便看一看秦淮河上的水波，因而乡试之日越近，柳贺内心便越平稳。

  八月八日当天，考官们都已锁了院，尽管考官们将口风锁得很紧，但同考官们的身份却已经被不少士子知晓了，九位同考官中有五位是南直隶本地官员，有四位则是浙江福建等地的儒学教授，明廷有规定，阅卷官中有一部分必须选用跨省的教官，若是文教不发达的省份，阅卷官往往都由教官充任，两京则不同，阅卷官中必须有进士出身的官员，因而南直隶下辖府州县的几位主官此次也来充任同考之职。

  而考试当天一早，柳贺与施允都起了床，两人将行李收点好，带了床褥与锅碗，清点了笔墨纸砚等，向着贡院进发。

  四更天时，众士子已经集中在江南贡院前，此时刚刚入