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  时下已过了清明, 天气本已渐渐转暖, 却因连着落了四五日的雨, 又冷如深秋一般。

  丫鬟如素在廊上守着一只红泥小炉, 那炉上炖着一口药锅，锅内的墨汁也似的浓黑药汁不住翻滚着。她将手中的扇子放下, 看了一眼屋檐上滴落的雨水, 并院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不觉叹了口气。

  门上帘子忽被打起，如画自里面出来, 低声问道：“药可好了没有？”如素点了点头, 使着衬布将锅自炉上端下, 递给了如画，又问了一声：“奶奶可好些了？”如画顿了顿, 说道：“醒了。”便未再多言, 端了药锅进去。

  江南顾家的大少奶奶姜红菱病在床上已有许多时日了，起初只是一场风寒, 只因时气不好, 一顿顿的药吃下去，只是不见效验, 身子却越发沉重起来, 弄到如今竟致下不了床。

  如画走进内室，只觉这屋中一片昏暗, 病气混着药气, 污浊不堪。她眉头微皱, 将汤药倒进一只青瓷小碗中，走到床畔。

  雕花大床上帐幔半垂，里面声息俱无。

  如画将药碗搁在床边的杌子上，一手撩起帐子，轻轻说了一声：“大奶奶，吃药了。”

  姜红菱睡在床上，一张鹅蛋小脸蜡也似的惨白，原本乌油一般的头发宛如枯草拖在枕上，丰艳的身子瘦脱成了一把骨头。

  听到丫头的声音，她星眸微睁，低低应了一声。

  如画忍着不耐，将她扶起，又拿了一只水绿色织金湖缎软枕垫在她腰后，方才端起药碗喂她吃药。

  姜红菱看了她一眼，就着她的手，将汤药一口口的咽了下去。药汁苦涩，她禁不住微微皱眉，却并未言语什么，待一碗汤药喝完，方才说道：“我病了这些日子，拖累你们了。”

  如画连忙陪笑道：“奶奶说哪里话，伺候主子是我们丫头的分内之事，怎好说什么拖累不拖累？”

  姜红菱唇角微弯，哑着喉咙道：“那你可真是个得人疼的丫头。”

  两人说话间，却听外头廊下一阵脚步声响，似是来了许多人。

  如素大声说道：“各位嫂子这会子来是做什么的？大奶奶病着，怕人多吵闹。”

  但听一妇人说道：“自然是要紧之事，你且让开。”

  一言落地，便听那脚步声纷至沓来，两个中年妇人带着五六个顾家三等仆妇自外头进到内室。

  一见这情形，如画双手一颤，将药碗合在了身上。所幸汤药已然喝完，并不曾弄湿了衣裳。

  姜红菱看了她一眼，并未斥责，将地下站着的几个妇人挨个扫过。

  领头的两个，大约四十上下的年纪，皆是中等身材，一个容长脸面，一个圆脸，一样的装束，是顾家的内管家媳妇赵武娘子、章四娘子。

  如素自外头跌跌撞撞的跑进来，向着这起人喝道：“大奶奶的卧房，你们怎么能说进就进？还有没有规矩王法了？！”

  那领头的妇人，皮笑肉不笑道：“太太的吩咐，库房昨夜失窃，合家上下大小屋子都要一一看过，免得错冤了好人。”

  姜红菱眼眸低垂，遮掩着其中的冷意，是太太的意思，还是姨娘的意思？