出头，还是我绵绵站出来，这是何等胆色？你这当爹的还不分青红皂白地罚，谁受得住？你要是见不得，明儿我便带她回苏州府去。”

  “母亲快消消气，”沈道乾晓得老太太心中犯怒，得把气撒出来，因连连作揖。不过回过头想想，他待陆瓒如半个儿子，之前沈时瑾见了这孩子总不对付，他还斥责过，不料关键时候倒是当兄长一般，也是有数的。

  沈老太太说了这几番话，心中火气下去些，端起茶盏喝了遍热茶，胃里有些着凉，一阵阵难受，见游妈妈端了碗牛乳进来，却也喝不下，“听绵绵屋里的丫头说，她的嗓子是隔了两日后才发不出声儿的，这中间在自己家里吃了什么，喝了什么，的确是说不清。可见人家早做好了不认账的准备。只是这事原本冲的是陆家那孩子，再怎么说，他也是个秀才，与益王八竿子打不着，益王怎寻起他的事来？”

  “此事说来也无奈，”沈道乾坐到下首的椅子上，“儿子也是这两日方知内情——陆瓒这孩子幼时便在临江有神童之名，几年前老王爷去了，当时的益王还是世子，无人管了，愈发地混闹。老王妃教子心切，因命人找了当时已中童生的陆瓒去，日日以陆瓒为样子来教导世子。听闻新益王年幼时十分顽劣，老王妃为教子，有意抬高陆瓒来压他，然而此种事情，因人而异，能体会老王妃一番良苦用心也还罢了，若不能的，恐就起了反作用。只是当时世子尚未袭爵，最多在心里妒恨。但母亲也知，上回秋闱，陆瓒……落了榜，而世子已袭爵做了益王，这恰寻着了机会，便不顾忌了。”

  “原是如此，”老太太将茶碗推开些，眉宇间沉下来，“这位王爷的心胸也忒狭窄了些。”

  “正是，”沈道乾拧着眉，他做官多年，但身上仍有较重的文人傲气，眼下伤的是他的女儿，受羞辱的是他的门生，心中早憋了一肚子愤懑。

  “益王那边，是个什么动静？”

  “暂时没甚动静，”沈道乾哼了声，“这位王爷想来也未将儿子这临江府提学放在眼里。”他顿了顿，又道：“我已经修书几封，准备让人送去给京中的同窗。益王未袭爵时，声名就不大好，临江素来是文人荟萃之地，此事若在学院里闹起来，益王决计讨不了好去，也省得他日后再暗中欺压陆家小子。”

  老太太听他事事先想着自个儿门生，不由拍了拍桌子，压着声道：“你对膝下几个门生倒比对自家女儿上心得多！此事明面上闹起来，就凭陆家孩子喊你一声‘先生’，你也少不得要被放到风口浪尖！且这般，岂不是人人都要知晓我绵绵伤了嗓子，日后被人指指点点，唤做‘哑巴’，万不是好受的。”

  沈道乾却满不在乎，肃容道：“母亲，儿子岂是那等怕事之人？凡事讲究一个理字，我身为临江府提学，往大了说，这临江府的生员皆可说是我的门生，这几年，得此地文人们抬爱，儿子也算有些名声，如何能叫文人的脸面被这般轻贱了去！至于瑾姐儿，那日虽不少人在场，可真正知晓她伤及嗓子的也只有咱们自个儿，还有陆瓒，这事在府学自不提便是了，那益王心知肚明，自然心虚。”

  沈老太太面色沉沉，知子莫若母，在此事上她晓得劝不动。

  瑾丫头的事在沈道乾心里兴许算不上大事，可文人的脸面他却是供在那里，沾不得一点儿灰，莫说事在陆瓒，就是随便一个府学里的学生受了折辱，他也会站出来说几句。

  ——他在官场这么些年，却一直没能入京为官，也有他这脾性的缘故。

  老太太静