�纪不过三十上下，个头不高，身量清瘦，枯坐在那里眉头紧锁，满心烦郁的样子。同行几个人都说些寒暄客气的话，他也不多理睬，唯有那赵大爷似与他特别熟络，不时向他提起话头，又叫贴身小厮拿出一把琴，让桃三娘上好酒，叫在座一个人弹琴，大家行酒令取乐。

  满桌人吃喝玩了一阵，那姜秀才仍是兴致不高，遇到他行令说辞时，他还是只闷头喝酒，别人追问他了，他便自称想不出辞令，qiáng行夺过别人手里的酒壶连续满斟满饮，赵大爷看不过眼，桃三娘正好端盘上菜来，他就一把拉住姜秀才倒酒的手，大声问：“老板娘，你这道菜又是什么名堂？”

  桃三娘上的正是刨丝萝卜的砂锅菜，她笑着放下锅子掀开锅盖，拿汤勺舀起里头的萝卜丝团说：“你们都是读书人，我这粗使活计的人又哪能像你们那样舌绽莲花？说得出什么登名大雅之堂的话？这不过是扎丝的蒲草。”又舀起连汤的黑木耳和肉糜，“这就是偶尔遮日的黑云，我们这种小家人，春时忙割粟子，夏时赶种秋苗，拧一把草苫就盖一蓬簇蚕……可说不出道理。”她一边摇头笑，一边为众人碗里都加一勺汤菜。

  赵大爷看了看身边的姜秀才，笑道：“这欢香馆的老板娘就是伶牙俐齿，不过做菜的手艺也是一等，姜兄可尝尝？”

  姜秀才面上勉qiáng挤出一点比哭还难看的笑，一手端起碗一手拿筷子，夹起一片木耳正要送到嘴边，突然外面远处不知什么地方传来一阵“汪汪”的狗叫声，他顿时惊得全身一颤，手里的筷子也“哗啦”一下脱手掉到地上，碗一倾侧，汤都洒到他衣服上，桃三娘连忙拿起桌上的抹布走过去：“哎，客官当心！”

  赵大爷也站起身，指着身边小厮：“还愣着干什么？去倒些暖水来给姜相公洗手啊！”

  那小厮找不到水盆，还是李二到后院去拿来盛了水送去给姜秀才，桃三娘则走到窗边推开往外张望了一下：“哪儿来的野狗？”

  姜秀才的脸sè却一阵白一阵青的，赵大爷担忧地问他：“姜兄是否身上不适？”

  大冷天的，姜秀才却一额头冷津津的细汗，他抬手用袖子抹了抹：“昨夜家中那狗疯吠了一夜，我……”

  赵大爷拍拍他肩头宽慰道：“姜兄昨夜受惊了，惊魂不定在所难免，今日请你出来就是让你喝点定魂酒的。”他说着又给姜秀才的杯里倒上：“来！愚兄敬你一杯！”

  姜秀才苦笑了笑，仰脖喝干了。

  外面天已经完全黑下来，隔着厚厚的棉套布帘，也能听见外面“呼呼”的北风。我一直坐在柜台边角上的炭炉边看着烧水壶，磨着糯米粉，明天廿三，就是家家户户摆供送灶君的日子，所以欢香馆的红年糕卖得特别快。

  打更的声音传来，是戌时二刻。时不时各处的几声狗叫，像是远近每家养的狗都蹲在家门檐内恪守着庭户。我微微打了个呵欠，盆里原本泡得满满的米总算见底了，我揉揉发酸的胳膊，桃三娘拿给我一包刚烙好热气腾腾的火腿葱饼：“月儿累了吧？天这么晚你先回家吧，别耽搁了。”

  我向桃三娘道了谢，走出欢香馆时，一股冷气吹得我鼻子里一刺，不禁打了个喷嚏。竹枝儿巷口处黑洞洞的，只有我家那爿矮墙内依稀看到屋里透出的光。我怀里抱着暖呼呼的饼朝那个光走，将到竹枝儿巷口当儿，突然，右近一处暗里有荧绿的光略一闪动，我猛地一惊，然后却听到像是狗喉咙里发出的“嘤嘤哼哼”声，大人们都说狗这么叫是在哭呢！我站住脚步往那暗里看