尚在寅时，天边尚未露出一丝蒙亮的曙光，清霜苑的膳房里已经十分嘈杂，总管莲婶站于一旁，安排大大小小的仆役准备早膳。身着粗布青衣的小丫鬟都挽着衣袖，蹲在巨大的木盆旁边仔细淘洗新鲜的银耳，另几个婆子将时鲜鳜鱼开膛破肚取出内脏，放在粗陶瓮子的酱料中腌制好。

  打扮体面，身穿单云锦深衣的许姑姑出现在膳房，莲婶眼尖一望，立刻迎上去福了福身子，亲热的说道：“我这糊涂的，竟不知许姑来了，您有什么吩咐，唤个丫头来说一声就行，竟亲自过来。”许姑姑是长公主身边的红人，地位比荔姑还要高一些，王府中的奴婢婆子们无不巴结她。

  许姑姑满脸笑容，说道：“最近长公主胃口不佳，每日只进一盅清汤，着实让人有些忧心，想着王府内院膳房做的东西，许是不大对长公主的脾胃。过来看有什么美味物什，午膳能给公主换换口味。”

  长公主的膳食在王府是头等大事，连皇宫里的贵妃娘娘和太医们也都操着心。华郡王上朝前尚为此忧心，特地派人来嘱咐了许姑姑，让厨子们弄些清淡可口的小菜，再把那细碧梗米熬透了，兴许能引得长公主多吃半碗。

  莲婶连连点头，毕恭毕敬说道：“那是自然，许姑总是为长公主着想，我们这些下人也是知晓您的心意。您来我们这东苑的膳房，看是有何需要，奴婢一定替您办好。”眼睛上下打量许姑姑穿的衣裳，见那深衣上绣了几层的好针线花色，不由羡慕给长公主贴身当差的好处。

  许姑姑对这番应对十分满意，便吩咐道：“上次在郡主及笄宴上，见有几道新鲜可口的膳食，长公主甚是喜欢。那菜肴似乎是紫宁做的，她如今在这清霜苑里当媵女，趁着苏大人尚未进府，她能得些闲空，今日便让她再做几道新鲜菜式。”

  莲婶一听，脸上表情顿时一凝，随即赔笑道：“这有何不可，奴婢定准时为长公主送去。您且先回吧，这儿人多又闹腾，沾了您的衣裳可就不好。”

  许姑姑一听，看了看膳房地面上，污浊的血水和动物内脏混在一起，油腻的菜板和满是剩饭剩菜的泔水桶，觉得莲婶说的有理，点了点头，便出了膳房。<>

  目送着许姑姑离去，莲婶敛了刚才的满面微笑，招手叫过一个梳着双环髻，脸蛋容长的女子，说道：“银蝉，你去请紫宁姑娘来。”

  “哪个是紫宁姑娘，谁又认识她？”银蝉回答道，半低着头，抬手拨弄衣襟下垂下的穗子。她本是这东苑的媵女，偏偏倒霉被宫里的祝嬷嬷验出问题，贬进了厨房里搬柴洗菜。

  银蝉心中最恨的便是紫宁，若非想替严嬷嬷报仇，她在郡主身边当贴身丫鬟，也不必来东苑当媵女。如今媵女做不成，反倒成了别人的笑柄，贬到厨房来当一个粗使丫鬟。这样一番遭遇，更对紫宁恨之入骨。

  莲婶双眉倒竖，呵斥道：“你这蹄子，歇了这些天，竟是歇出小姐性了！膳房里一向是寅时当值，你倒吃了雄心豹子胆，这早晚才来。让你去找紫宁姑娘，你又推三阻四，耽误了长公主用膳，保管叫你这懒货揭下两层皮，还不快去找！”

  听她大声训斥银蝉，几个婆子互相对望一眼，忙放下手里的活，偷伸一下舌头，匆匆躲出门外去。莲婶一发怒火，少不了要拖累整个膳房的人遭殃。

  正在屋内洗菜的一个厨娘连忙净了手，跨出门槛，赔笑说道：“莲婶您别气了，银蝉这丫头怎会不知道，紫宁姑娘就住咱们膳房的前头庭院里，跟绿环姑娘是一屋里的。”转头看