�为何怕人偷听？这院子任谁都能来的，你们若是胆小，就该关起门窗，悄悄去说私密话！”

  绿环气得嘟起嘴，还要反驳，被紫宁一把拦住，她转头打量姚儿，见她生得白净秀气，双肩微耸，弱不经风的模样，脸庞却笼着一层微怒的怨气。

  紫宁上前一步，正色说道：“我们说的话不怕人听。原本咱们住一个院子，又是近邻，往后大家在一起热闹就罢。你若不喜欢，只当没看见我们，也不必夹枪带棒地讥讽。”

  姚儿脸上一红，怀中仍是抱着一件衣裳，低头垂目，看了半晌，将衣裳用力一抖，说道：“谁有闲工夫讥讽你们？荔姑刚刚嘱咐过，来此地做媵女，彼此之间称呼姑娘，若再有人唤姐姐妹妹的，必要重重受罚，我不过提醒你们而已。”

  紫宁看了绿环一眼，转眸莞尔笑道：“原来是说这个，往后我们自当小心，要说香桂姑娘、蔓珠姑娘才对，倒多谢你的提醒。”

  姚儿将衣裳搭在竹竿上，忽觉不妥又拿下来，目光盯在衣裳上，却不看紫宁她们，自语说道：“这好姐姐好妹妹的称呼，是我们这等下品媵女担不起的，只有原配夫人和妾室才称得上。你即便懂得藏拙，窝在这里头的人，也都一样的结局，就算比别人灵巧些，又能如何？”

  一番话说完，她面色微微涨红，神色却冷厉起来，把怀里的衣裳用力一卷，眼圈瞬间红了。自顾自气恼道：“都是从宫里来的，相貌针线能差多少？霞婉是上品媵女，进了书房伺候，人人都羡慕她。我却来后屋洗刷器皿，谁晓得一个地方来的，竟有这样的分别！”

  紫宁惊愕听她的一番话，见她满眼泪水突然滚落，知晓心里难过，连忙走到跟前，温和说道：“姐姐妹妹是称呼，品级名位也一样是称呼。不让咱们喊姐妹，就改为姑娘罢了，只在心里仍当做姐妹。霞婉住前院大正房，尽是一片花团锦簇，咱们虽住后房，衬着一片竹树淡雅清新，反倒安静些。可见房屋景致因势而造，花红柳绿各有各的好，又何来贵贱之分？”

  心里顿时怜悯姚儿，刚从深宫中出来，转眼进了笼子一般的东苑，一辈子都跳不出高墙，比别人更可悲可叹。

  姚儿沉默不语，听紫宁说完，挤出一个苦笑，用力将泪珠擦尽，冷声说道：“紫宁姑娘好学问，我倒不以为然！”将衣裳一股脑搭在院中的横竹竿上，分摊开晾晒，随后转身离开院子。

  她的背影行在空荡狭长的穿廊中，如同飘摇而去的一片纤弱柳叶，渐渐黯淡隐去，被彩色雕梁朱柱的华光遮盖，仿佛从未出现过一样。

  绿环在屋前扶着门边，看一看她的背影，半晌说道：“姚儿真是奇怪，你说话那样客气，她却是不肯领情，宫里来的人都是这样傲气么？”

  紫宁心中一股难以抑制的酸楚，涌起苦涩的味道久久不去。摇头道：“她心中早已领了我的情，只是脸上不露出来罢了。”看着决绝离去的姚儿，就如同看见自己的影子一般。

  缓缓自语说道：“这样的女子，即便做下品媵女，仍是倔强，保留她的骄傲和刚烈，哪怕身份卑微也好。既是心高气傲，便受不得半点委屈，自认是举世无双的一件精瓷，却被胡乱堆放陈仓旧库中。这种不遇不见的滋味，又有多少人真正尝过。”

  绿环一脚跨出门槛，上前拉住紫宁的手，感伤地说道：“你好心同情姚儿，却忘记咱们也是一样的可怜。以后说话要防着些，不该说的，一句也不要露出来。”