来的媵女针线好，往后这几个中品的，专为苏大人缝制贴身香袋穗子，若苏大人用得着，她们便辛苦一些。”

  荔姑连连点头，说道：“上品中品的姑娘们，尽心伺候大人，月钱份例也优厚一些。”

  除了她们以外，其余的媵女列为下品，按规矩不能亲近大人。祝嬷嬷将剩余的媵女挨个过眼，容貌秀丽的指派后进院子去住，紫宁和绿环等人都在其中。

  祝嬷嬷安排分派完毕，目露冷漠地说道：“这些狐媚子一样的东西，既不会读书认字，又不懂缝针刺绣，平日闲着也是惹是生非，变着法引诱大人。将她们派去**，没有苏大人的召命，谁也不准踏进前院子！”

  说完命媵女各自回房去。紫宁和绿环满怀心事，低头抱着小包袱，跟随一群下品媵女身后，从穿廊一路走到四进院。

  最后一进的院子，周围种了许多郁郁葱葱的竹子，前后连起来成一片墨绿竹林。南北通透的一排大房子，又分隔出一间间的屋子，下品媵女搬进这些屋里，跟那些干杂活丫鬟婆子只隔一道堂屋。

  众女纷纷抱怨，她们的地位与霞婉相差太多，一见这里幽静无人，更觉得甚不如意。后进院子离正堂屋最远，苏大人不来看一眼，她们便永无得宠的机遇。

  紫宁和绿环住的屋子最偏僻，后房东头的一角，用花篱笆挡一个小小的方形天井院子，只有两间屋子。两人住其中一间，另外一间是宫中的两名媵女住。花篱笆像一个半扇的屏风，隔开一个幽静的空间，另一边连着外头大院子，从篱笆里向外看去，景物一览无遗。

  紫宁绕过花篱笆，一进小院子，抬眼四处打量，院边是一道来往的穿廊，外头种了许多翠竹子，婆娑摇晃的绿叶，发出簌簌的细碎声响，忍不住喜道：“这里景致幽雅安静，以后可自称为竹君子了。竹叶四季青翠，无论风雨晴日都别有一番韵味。”

  双手提着包袱，“吱嘎”推开陈旧的屋门，刚一跨过门槛，见屋里有两扇宽窗，雕花窗棂上新糊一层半透光的青纱幔，通风又宁谧。忍不住闭眼深嗅了一下，欢喜道：“绿环，你快看，这屋子通透，光线也好，还有一股好闻的竹子香味呢。”霎时把下品媵女的事抛到脑后。

  屋内颇为宽敞宁静，两张矮床榻并成一排，用雕花榻架的纱织幔帐隔开，榻前摆放梳妆案和衣箱子。一张方形矮桌摆在屋中间的地席上，桌上茶碗水壶灯台香炉一应俱全，收拾的整洁干净。————