�不住打了一个冷颤，“烟儿才十五岁，竟然就这样死了？”

  紫宁心中哀伤，仿佛看见那一对白色蜡烛，到天明燃尽时，留下斑斑点点的透白色蜡油，滴落桌面上流成一片，就像烟儿痛苦不甘的眼泪。

  一个十五岁的少女，如同刚要绽放的花朵，尚未有人欣赏便枯萎夭折了。紫宁转头看绿环，说道：“咱们若是认命，就越不过跟她一样的命运。咱们不能像烟儿，要从自己手上争得幸福才行！”

  目光望向远方，渐渐坚定起来。绿环有些茫然，嘴里说道：“从自己手上争得幸福？宁儿，我们可以吗？”

  紫宁朝她点一点头，脸上露出一个充满信心的笑容。

  王府选了这一天的黄道吉日，升香炉放鞭炮，热热闹闹地将新选媵女送入东苑。近日因太后凤体欠安，王爷与长公主常去宫中请安，无法亲自操办选媵女之事。因此媵女进东苑时，大小事宜都交给府中几个妥当的嬷嬷去办，王爷又指令荔姑暂时照看东苑，督促媵女们严守规矩，直到苏大人进府。

  既已选了媵女，她们都是苏大人的私有物，生杀打骂一切全凭苏大人决断，旁人也无权干涉。媵女卖过死契，需守住士族的仪礼，平日只能见一见丫鬟婆子们，至亲父母也不能探视。

  媵女们从二门外的自家中出来，回头见大院子越来越远，年纪小的便哭哭啼啼，惹得众女也跟着难过，顿时抽泣声一片。

  众女在墙角垂花门坐上马车，由两个婆子在车前跟着，车轱辘在铺了青石板路上滚动，发出“轰隆隆”的声响。

  一车七名媵女都沉默不语，各自抱着小包袱发呆，马车摇摇晃晃走着，一路从长巷子里穿过去，两侧的车窗用青布遮挡住，看不见外面的景物。

  紫宁跟绿环并肩跪坐着，她抬眼打量五个陌生的媵女，见她们年纪相仿，容貌清秀，脸上都留有明显的泪痕。

  紫宁见她们脸色凄凉，再不说话调一调气氛，车厢里活活要闷死人，她便先开口，睁大眼睛笑道：“大家以后在东苑里，互相照应才好。咱们都是从王府来的，我叫紫宁，她叫绿环，你们也说一说叫什么名字。”

  众女互望了一眼，虽不熟悉彼此，但也都报上自己的名字，其中一个名叫香桂的圆脸少女最是活泼，见紫宁容易相处，也笑起来说道：“既然要去东苑，咱们也不必都绷着脸。只是我有一番话要说，咱们王府出去的人，以前虽不相识，但今后都是姐妹。往后不管谁得了宠，莫要忘记今日坐在马车里的这些人才好。”

  香桂年纪有十七八岁，是这些媵女里最大的，说话时眼眸发亮，颇有些老成的见识。绿环对她印象极佳，连忙点头应声道：“香桂姐姐说的是，咱们若不互相照看，怕在东苑也难长久立足。我跟宁儿早是好姐妹，咱们今日都认成姐妹，岂不是更好。”

  另外几个少女闷声不语，不知心里想些什么。只有一个瓜子脸的少女抬起头来，明丽的双眸忽闪了两下，声音微弱地说道：“愿得姐姐们垂怜，姐姐们若不嫌弃，认了蔓珠当妹妹如何？”

  紫宁见她一双眸子犹如小鹿一般，清澈又充满胆怯，不由得喜欢起来，笑道：“蔓珠，你年纪最小，以后便是我们的妹妹了。”

  香桂一咧嘴，露出齐刷刷的洁白牙齿，也点头笑道：“既是这样，咱们四人以后便姐妹相称，我这个做姐姐的，以后便有三个妹妹了。”

  四人�