�…生命是如此脆弱与短暂，孩儿又岂能安心？明日孩儿就要出行了，无论日后如何，孩儿定然无悔于今夜的决定……”

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  深夜。小寒村东侧。

  袁行远远便能看见刘二爷家的土著瓦房，此时，正面门窗已然紧闭，只在书房处有松油灯的亮光透窗而出。

  “二爷果然在等我。”袁行暗道一句，随即上前，就着木窗轻轻地敲了敲。

  “是袁行啊，后门还没上闩，自己进来吧。”刘二爷那老迈，却精神九足的声音从中缓缓传出。

  他拐个小弯，悄悄推门走进，将肩扛的雪豹放于厨房一侧，继而蹑手蹑脚地穿过厨间，来到书房入口向里头望去。

  刘二爷须发微白，皱纹缠面，头戴毡帽，身着虎皮暖袄，手执旱烟杆，口中吞云吐雾，斜着身子侧坐于书案前的靠背藤椅上。

  看见袁行如此小心翼翼的模样，刘二爷不禁轻笑出声，“你婆婆虽患有失眠之症，然而此时也已入睡了。”随即似乎想到了什么，又敛起表情，“进来，坐！”

  袁行迈步而入，手拉藤椅，正身端坐于刘二爷面前，开口道：“二爷，那只雪豹是这次进山的猎物，我……”

  “袁行啊，你的来意二爷已然明了，原本二爷也不便多说什么，只是二爷年轻时，也曾外出闯了近二十个年头，外边的世界虽说多姿多彩，但世道不公，人心险恶，远远过于山林和凶兽。而今，二爷只想问你一句：孩子，你真的思虑周详了？”刘二爷说完，直视袁行，目中隐有期待之色。

  然而袁行却正声道：“是的，我已经决定了，日后纵然路途艰难，也当一往无前！只是二爷您年事已高，又无子嗣常侍左右，我走后，您二老的生活只怕更添雪霜了……”

  刘二爷没有出声，猛地吸入一口旱烟，往鼻孔中一卷，又张口缓缓吐出，有浓浓烟雾当空漂浮而起，片刻间弥散于书房中。随后，他道：“既然你已深思熟虑，二爷便不多加阻拦了，至于日后……你看二爷身子骨健硕如昔，你无需挂心。这趟出门，你有何打算？”

  “欲学药石之术和高深……”袁行的声音有些支吾，“高深武技。”

  “呵呵，如此甚好，二爷那几式散手确实算不得高深武技，你无需考虑二爷感受。”刘二爷言毕，动了动身子，口中接连吞吐旱烟，似乎在斟酌某项决定。

  袁行依然静静端坐，没有出声干扰。

  许久后，刘二爷抬起头来，肃声道：“离别之前，二爷赠你一物。”

  他磕灭旱烟，起身走至书柜前，拉开柜门，从书柜顶层右侧拉出一口抽屉，双手捧回，将其中存书尽皆倒出，又将看上去已是空无一物的抽屉，正面搁于书案。而后他伸出右手中指，插入抽屉底板内侧处，一位置颇不显眼的孔洞，扣住并向上一掰，“咔嚓”一声，底板应力而起。

  那抽屉隐有夹层，里面只藏着一本薄薄的书册！

  刘二爷有些郑重地将其拿起，微笑道：“袁行，你来看看。”

  不知何时已是站起身的袁行，双手捧过书册，拿在手上细细端详。

  只见书册表面光滑，内中册页尽皆由某种不知名兽皮压薄精制而成�