摊到两江的费用加起来足有一千三百万两白银。这些钱哪里来？只能想法整顿各地的厘金、盐课和捐税，不能象过去那样敷衍，才可能凑足这些摊派下来的款额。”…。

  “下官有什么效劳的地方，大人尽管说。”林朝栋心里嘀咕，自己刚向朝廷捐了二十万两银子，这才保住了林家和栋军如今的地位，刘大人该不会又让自己捐钱罢？

  只见刘坤一端起茶杯喝了口茶继续说道：“这江南税赋，以两淮的盐税为一大宗收入，如今私盐泛滥，财税流失极多，如今各处巡防营都不中用，或与盐商勾结，或是军纪涣散，堂堂官兵居然常常在盐枭手上连吃败仗，任由其横行不法。”现下的情形让刘坤一不住摇头，大清国原来所依恃的八旗及汉军绿营早就不堪大用，后来称之为劲旅的湘、淮军各练营也迅速腐化堕落，如今也变得和那些八旗老爷兵差不多，满朝上下，居然没有多少可用之兵。“我派人查验了一下，这栋军各营兵员也足额，训练也很好，荫堂可谓是良将，难怪省三在世时不住夸奖。”

  “大人过奖！”

  “没什么过奖不过奖。”刘坤一摆了摆手，示意林朝栋继续坐下，“老夫准备大力整饬盐务，要调栋军稽查私盐，打击这些盐枭的气焰，你去做扬州城守备。荫堂，你还要帮老夫这个忙。”

  荫堂是林朝栋的字，刘坤一这么称呼他表示把他当成自己人，而且还说到“帮忙”，林朝栋不能推辞，虽然知道此事艰难，也只能硬着头皮应承下来，“下官遵命便是！”林朝栋站起身来抱拳说道。

  食盐是人们生活的必需品，盐税实际上相当于人头税，自汉代以后就成为历代封建王朝主要的财政收入之一。历朝以来盐课都甚为沉重，倘若有人逃漏盐税，贩卖私盐，之间利润极大，就如后世制贩假烟一般。

  贩卖私盐历朝都是重罪，属于提着脑袋干的营生，但其间巨额的利润，依然吸引着为数众多的亡命之徒参与其中。这些私盐贩子成群结伙，走私贩盐，偷逃盐税，却是屡禁不绝。各地盐枭都人数众多，个个凶悍至极，大多时候以武力对抗官府，遇到大队官兵围剿时便分散逃亡。

  这些盐枭时聚时散，其中很多人还是朝廷任命的大盐商，与官府相互勾结，自洪杨之乱后，朝廷控制力日衰，各地官员更是贪墨不法，私盐泛滥也更为厉害。

  由于甲午战争后给日本两亿三千多万两白银的赔款，各地方财政压力骤增，新栋军被刘坤一安排分另驻扎在苏北缉查私盐。这个年代大多数盐枭贩卖私盐都是通过水路，栋军中又分出一部分人马重新组建了两营水师。

  林朝栋在离台后心灰意冷，大部分时间呆在厦门，只是为了原来手下一帮兄弟的生计着想，这才挂名栋军统领一职，实际上已经不太管营中事务。至于两江总督要求组建水师营一事，全部交由林铄全权打理。

  栋军水师营设在了海门的崇海镇附近，林铄从栋军中抽调了一营人马，另外又从离台的乡民中征召了300多名十六、七岁的少年参加军事训练，为了将这些人变为自己的亲信，林铄决定亲自负责水师的指挥和训练。

  崇海本来有一个很小和木质渔码头，另外还有一些修造渔船的私人作坊，林铄在确定了水师营的地址后就将这个小渔港买了下来，随即对码头进行了大规模的扩建，附带着还建了一个简易的修造船厂，当然这家造船厂只能修造一些小型的木质渔船，至于用蒸汽机作动力的轮船，那却是只能想想而已。…。

  转眼就到了光绪二十四年秋�