r />   “洪氏女已别嫁”！

  张孝辕愣住，却已经听得明白，心头一松，扶了他起来，道：“元儿别着急，舅舅自能为月儿做主。你先用过粥糜，歇一会再细细跟我道来。”

  听了张孝辕的话，光元觉得舅舅似乎答应了，似乎又没答应，不觉着急，又要跪下。张孝辕拉住他：“元儿，一切待你恢复之后再作计较。”

  光元看舅舅坚持，虽满心疑惑，但瞧着月儿也不像已经被许出去的样子，终放下心来，由连嬤嬤服侍着喝了两半碗粥糜。因光元已睡了一晚，用了膳食之后，人便精神起来，跟张孝辕细细说了那日他们分别之后所发生的事。

  去年四月初起，冀州城被福王围困，一连攻打了两个月才破城。他们一行人进城之后，发现城内房屋损坏十之四五，人口流失十之七八，大部分百姓均已弃城逃难。他们按照王大将军附在信上的地址，找到了洪家所在地同福街，却发现整条街道已经被大火烧了个七七八八，洪家屋宇所在地只剩下一片废墟。茫然之际，幸得一邻居指点，才知道在城破之前，洪氏一家已逃往老家定州。

  四人只得赶往定州，却在鸡公山遇到山匪劫掠路人，四人一时义愤，杀上山去，捣毁了那个新近聚起来的匪窝。那伙匪徒只有四十多号人，在鸡公山上聚集还不到两年，却劫财又劫色，他们杀上去之时，尚有四五个女子被关在后院。

  四人觉得案情重大，便带着获救女子报到当地官府。一年以来，当地县令为这群盗贼所扰，很是头疼，奈何内战不久，也拨不出人力物力剿匪。如今，贼窝被清，很是高兴，颁令嘉奖了他们。闻得他们在寻人，又派了通路的捕头，陪着他们一道出发。

  出发不过一天，县令却派了快马把他们追了回来。原来，审问之下，有匪徒供出，十个月前，有一群人也经过鸡公山，被他们打散；其中几个年轻男子，护着一对母女往南去了。他们隐约听得那领头的男的说“在泉城相见”，那几个男的称年轻女子为“洪妹妹”，称那中年妇人“洪婶婶”。

  而根据被解救的一位女子说，她是跟洪氏女一道逃出冀州的，当时大家一共有二十几人。匪徒冲上来时，她自己与弟兄们失散被捉，而洪氏女，却被同行的邻居所救，一道往南走了。同行几天，她得知洪氏女的邻居姓郝，祖籍泉城棋香镇。

  一行人只得掉头，往南朝泉城而去，寻到棋香镇的时候，已是三月下旬。镇上的确有一户姓郝的人家，而且两个月前刚娶过媳妇。四人寻到郝氏家里，道明来意，主人家请了亲家母出来相见，赫然就是洪将军的妻子！原来，母女两人被冀州邻居、郝氏四兄弟所救，一路南下到了棋香镇。郝氏兄弟本就对洪氏女兰欣多年仰慕，如今得了机会，一路上自是百般殷勤，照顾得无微不至。姚氏问过女儿，得知女儿也对这几位哥哥极为欣赏，遂一到泉城，两家就定了亲、看了日子，两个月前已经成了亲。

  事已至此，光元自是大喜过望，就是光宇、光涵，虽已下定决心要随月容入赘，但闻得这皆大欢喜之事，也大为放松。光元隐去婚约一节，对姚氏只道：“受了父亲之托寻找洪叔叔家眷，如今洪妹妹有了归属，也算不负父亲之托。”又道：“为报洪叔叔救父之恩，恳请认洪妹妹为义妹，一世照拂。”姚氏虽伤感，然深知丈夫常有一旦上了战场，便不怕“马革裹尸还”之志，也就欣然应下。

  四人离了泉城，一路快马加鞭往荣城赶。不曾想，顾嬤嬤到底年纪大了，一路颠簸，再加上剿匪之时受了轻伤，竟病倒了。三兄弟一商量，便由光宇�