“我怎、怎地被、被他、他耍了？”

  “当初‘辽东大捷’，惟独一个辞掉奖赏的人，就是他张居正。现在，又是他站出来禀告皇上，说‘辽东大捷’是杀降冒功的大丑闻。把前因后果联起来一想，这不就是和尚头上的虱子，明摆着的事儿吗？张居正下了一个恶毒的大套儿，把你们这些书呆子全都套了进去。”

  吕元佑虽然读书懵懂，但捕风捉影乱判阴阳却是一把好手。京城里管这种人叫“侃爷”。吕调阳清楚儿子的德性，平常对他说的话存有戒心，但方才这番分析他却觉得有几分道理。联想入阁六年来张居正对他的态度，尽管表面上客客气气礼敬有加，内里却颐指气使，不把他放在眼里。逢有大事秉断，他只能顺着首辅的意思条陈建白，若稍有分歧，则会频遭白眼。常言道蓄之既久其发必烈。此时的吕调阳，心里头产生了一种强烈的遭人愚弄的羞辱感。他只觉得喉头一涌一涌的似有烈火喷出，他想喊叫，大张着嘴，却吐不出一个字来。眼看着他一张脸憋得青紫，两片嘴唇发乌，吕元佑这才慌了神，连忙跑过去扶住眼看就要跌倒的父亲，大声嚷着救人。一时间跑进来几名仆人，捶背的捶背捏腰的捏腰，有的掐人中有的揪热毛巾敷额头，折腾了半天，吕调阳总算咳出一口痰来——人虽然没被憋死，从此却倒了床。第二天太医闻讯前来救治，把了脉后，把吕元佑扯到一边偷偷吩咐道：“准备后事吧！”吕元佑感到父亲这次病重是自己惹的祸，心有愧疚。想着既然郎中救不了父亲的命，便只有请和尚来做法会祈福了。

  此刻，在吕府的前院，大约有十几名身穿袈裟的僧人在紧张地忙碌。他们都是灵藏观音寺一如和尚的弟子，应吕元佑所请，前来吕府做祈福法会。当谯楼上的更鼓报了寅时，他们便在一如师父的带领下，踏着熹微的曙色来到了吕府，并立即在前院布置法会。

  自万历元年，李太后前往灵藏观音寺敬香并赠送大内收藏的藤胎海潮观音塑像后，这灵藏观音寺便一下子声名鹊起，每日前来焚香礼佛印心还愿的人闹嚷嚷挤破了门槛儿。本来就是高僧大德的一如老和尚更成了达官贵人争相攀援的人物。但因一如老和尚年事已高，平日深居简出不肯见客，凡应酬的事情一概谢绝，因此能见到他的人极少。由于一如老和尚谙熟佛法并精心训练弟子，灵藏观音寺的法会已是远近闻名。京城里想做法会的大户人家很多，一做法会首先想到的便是灵藏观音寺。因此灵藏观音寺的和尚们一年到头忙得不可开交。能请到灵藏观音寺的和尚做法会已属不易，能请到一如老和尚亲自主持更是难上加难。今天，俗诞八十有二僧腊七十又二的一如老和尚亲自前来，这多半是因为他素来钦慕吕调阳的人品学问，又顾及他内阁次辅显赫地位的缘故。

  法会的布置分像法与坛法，都极为讲究，一丝半毫都不能弄错。

  首先是像法：

  祈福法会所用法像为观世音菩萨，其要求是以白檀香木刻做其像，身高五寸或二寸半。必须是雍容端庄面如满月的天女形。面有三眼，头戴天冠，身着色衣，璎珞庄严，以两手捧如意珠。造好此像后，安置在黄梨木制成的匣子里，再将匣子盛于锦囊之中。待法坛建成，再将锦囊安放其中。

  其次是坛法：

  法坛务求方正，以三尺为限，内城方一尺，外城方二尺。造坛之前，须得先将所造之处的秽土铲除干净，所谓掘地三尺指的就是这件事。秽土搬走后，再找来净土铺填。这净土的条件是没受粪便污水所染，一般都去郊外荒地掘取。净土运来后，再用箩筛筛过，以细腻元渣为宜。然后找来各色花瓣，捣成浆汁，掺以染