见苏瑾蹙眉凝思，柳夫人叹息一声，低声解释道：“实不相瞒，这鞭叫凤凰神鞭，是昔日一位世外高人送给家父的生日贺礼。家父爱不释手，还为此创作出神鞭二十八式，但是因为此鞭只适合身体矫健又毫无内力的女子使用，若是强用反会经脉尽断，成为废人。可惜我们姐妹三人竟没一人能御此鞭。家父便将此鞭束之高阁，每逢佳节方拿出来给宾客们欣赏一番。后来横祸临头，家破人亡，我遵家父之遗命保管此鞭，本以为能有机会把神鞭二十八式发扬光大，只是，没料到此去经年，颠沛流离到如此，这神鞭再无用武之地……”

  “我方才看你教然儿功夫，你似乎没有使出内力，但招式却快如闪电，凌厉逼人，这算得上身体矫健了。若你身上并无内力，此鞭便刚好适合你。与其让凤凰神鞭在我身边埋没，不如送给你做防身之物。反正我也不知道还能活多久，就当是为言儿和然儿积些功德吧。”柳夫人掀开盒子里的一层绸布，拿出一个小册子，放在苏瑾的手心，诚挚地说道：“这就是神鞭二十八式，你按照此书多加练习，即使不会天下无敌，至少也是如虎添翼。能否将这二十八式完全学会，就看你的造化了。”

  “柳夫人，如此大礼，我怎能接受？”苏瑾慌忙推辞道，“这秘笈既然是您家父的心血，自然得好好珍藏下来，您还是留给小然他们吧。”

  “呵呵，然儿他们都是男的，这秘笈又有何用？难道要等到他们有女儿再来练吗？”柳夫人无奈一笑，“你看这家徒四壁的，没准哪日有个小偷光临，这秘笈被当成废纸卖了也不定。何况我也不想让然儿他们知道这些事。言儿纯良懦弱，然儿年纪尚小，何必让他们背上如此包袱？”

  “可是……”苏瑾一时无语，怎么都觉得这礼物有些棘手，柳夫人又变脸之快，很有阴谋的味道。

  “莫非你认为我对你有所不良企图？”柳夫人又说道，“我知道你对我有所怀疑，而我一开始确实也对你疏离淡漠，颇有敌意，只因我担负着几家人的血海深仇，所以才会隐姓埋名屈居于此，只想保然儿他们平安。我怕你也是那些仇家派来的才会对你百般防备。而如今表明，倒是我多虑了。”

  “你不说你来自何处，而我也不能对你说我的真实身份，家父叫什么名字，每人都有自己的苦衷，不坦诚相待反倒是为了不连累对方。希望你能理解我，也能帮着我对言儿和然儿保密。说白了，将这些用不着的东西送给你，也不过是希冀着你日后能保我儿一命罢了！人是自私的，我犹如此。但无论如何，我终究没存过害你之心，若我不信你，也不会将然儿交托于你了……”柳夫人苦笑一声，又剧烈咳嗽起来，这次咳得更厉害了。

  苏瑾恍惚间又想到自己的养父，去世前也是这般的没日没夜的咳，也是咳到出血，却遮遮掩掩地不想让她看见，只因最怕看到她伤心落泪。每次见养父咳嗽，她便上前轻拍他的后背，看到他那满头白发那心就会像压着好几块石头似的，几近窒息……即使柳夫人未必完全说的是真话，但她对自己孩子的那种爱却是毋庸置疑的。\

  如今见柳夫人如此痛苦，苏瑾虽然心里疑窦未消，但还是站起来轻拍着她的后背，又倒了杯水给她，低声说道：“你莫要激动，喝口水吧！”

  柳夫人却一反手，用力地握住了苏瑾捧着茶杯的手，力气之大，痛得苏瑾凝眉咬住了唇，杯里的水也飞溅而出，泼洒在她的衣袖上，顿时一阵凉意。苏瑾正要反手格开，柳夫人已跪了下去，落泪道：“求你收下凤鞭和这秘笈吧！若你愿意保然儿和言儿一生周全，就是立即要了我这条老命我也甘之若饴啊！”<