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  义山的神童之名已经传遍了京城，来的客人里，许多都不识得唐老爷，可一瞧门口站着这么个伶俐的小公子，张嘴还一口京片子，就知道他是谁家的了，一叠声地夸“虎父无犬子”。

  唐荼荼右手被珠珠握着，珠珠右边还非要挽着她娘，三人串成了根糖葫芦串，硬是从月洞门里竖着进去了。

  何夫人迎上来，捂着嘴笑：“快让丫头们跟着她嫂嫂去玩吧，妹妹留下与我接待客人。”

  何夫人说着，把小宋氏拉过来，连上自家女儿，全交给了小宋氏照管。

  进了莲池，唐荼荼才知道是自己想多了。

  园里并不见她脑补中那样苛刻的男女大防。年轻男女单独说话确实是不好看的，但大家也不拘束，全拉了同伴三五成群地扎了堆，坐在一块玩飞花令。

  泉眼边的棋桌上摆了几桌残局，那是句老爷苦想了两天才摆出来的，难倒了一群人，下棋对弈的、摊开纸笔画山水的、投壶射覆的……或轻声慢语，或笑闹打趣，满园子都是年轻人的生气。

  富家小姐确实来了不少，伴在母亲身边，一眼望去年纪都偏小，都是及笄前后的小姑娘，再大的瞧不着。

  此时理学未兴，纲常也没变味，京城作为盛世华都，颇有海纳百川的气魄。

  各家夫人们常挂在嘴边的是一句“婚择佳士，妇选淑姿”。这“择”与“选”都靠相看，小儿女们多见几面说说话，是再正经不过的事。反倒是父母一张嘴就拍板定亲的人家，最叫人瞧不起。

  于是，各种名头的诗会多如牛毛，都不忌讳男女往来，京城风气开放可见一斑。

  “二姑娘瞧什么呢？快跟上。”小宋氏折回身，轻声问。

  园子里客人多，小宋氏领着她们几个孩子穿园而过，去西头的女客席。

  唐荼荼看她一路走得含胸缩肩，迎面过来行人，小宋氏就立马低头，明显是个不自信的。

  小宋氏不能叫夫人，她家相公刚中了举，还不是官身。唐荼荼刚才入园时打了个照面，那男人年轻，红光满面，春风得意，还是个长袖善舞的聪明人，也不知道两人怎么过到一块去的。

  唐荼荼没空细想，一路左看右看，慢得几乎是在挪步，与前边的小宋氏落下了一大截。

  她不认得萧临风长什么样子，来时路上还想着要往人堆聚集处找他，心说萧临风是口问第三名，哥哥又说他辩才绝佳，应该是个口若悬河、张嘴就能演相声的人物，周围应该会聚集起许多听众。

  园子里张望了一圈，唐荼荼也没看见有大批人扎堆的地方，都是三三五五的。

  这会儿找不着也不怕。唐荼荼留意过，男客席上的位次是按乡试排名排的，尤其是开宴时会有礼部大员念皇上手谕，次序是不能乱坐的。

  八人一桌，萧临风总名次二十，应该是坐在哥哥旁边的，是第三桌。

  唐荼荼定了定心，跟着小宋氏去了女客席，她还趁着人没来齐，把主位空出来，专门挑了个正对男客席的位子坐下了。

  “呀，这不是唐家姑娘吗？”

  同张桌上有两个眼熟的面孔，都是五月在华垟伯府老夫人寿宴上见过的姑娘。

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