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  “也罢，上月你父亲做寿，钱家送来的那株野山参还在库房放着。左右他也不爱吃这些劳什子，回头让蒲儿去库房领了，给你炖碗补汤来。”

  沉鸢点头，杜元茉又一用力扯拽，杜呈璋只好重新坐下。

  四人默不作声地用饭，杜元茉率先吃饱了，见那气氛压抑，也不敢先离席，叫人又盛了碗甜汤啜着喝。

  过一会，周蕙里又问：“你今日打算做什么去？”

  “今日衙门画到，听闻矿上工人罢工，许是也有些公务要忙。”杜呈璋答，“待办完公事，再回来给母亲请安。”

  “我要你请什么安？”周蕙里冷哼道，“你不必来，我也没那么多闲工夫见你。无事的时候，多陪陪你媳妇也就罢了。”

  杜呈璋点头称是，杜元茉咂着甜汤，忽插嘴道：“大哥又在打马虎眼了。傍晚大哥的朋友回国，准是又要下馆聚会到半夜。哪还有时间陪大嫂呢？”

  “你这小丫头，”杜呈璋愣了愣，“你又如何得知？”

  “若要人不知，除非己莫为，”杜元茉扯个鬼脸，“是三哥告诉我的。”

  “呈琮还在念书，怎么会知道你的事？”周蕙里皱了皱眉，“是什么朋友，还从国外回来，你给我交代清楚些。”

  “没什么，妈，那都是些正经朋友。”杜呈璋笑道，“从前在一起玩的，有几个也跟呈琮见过，故而知晓。虽谈不上什么手足之交，只不过如今他们期满留洋回来，既有些旧交情，少不得要去接一接风罢了。”

  “你要在社会上打拼，多交拢些人物也是好的。”周蕙里点点头，“只是留洋回来的年轻人，多少总带些不合规矩的歪风邪气，还美其名曰什么新思想。你可不要被他们影响了，再回来教坏你的媳妇和弟妹。”

  这话便难以辩驳了，若是较起真来，一定又是一场唇枪舌剑。

  杜呈璋应着，一边跟杜元茉交换个眼色，杜元茉在女子学堂读书，自是也不赞成母亲这一番言论，不过和气为大，她吐吐舌头，也就不再多说了。

  一餐饭毕，周蕙里回房休息。杜呈璋叫司机开车送他去矿业司，杜元茉上学顺路，也由司机一并带去。

  沉鸢到后园走了走，那阵子暑热，雨后更是湿闷异常。没走一会，她觉得气短，转头回了房里，蒲儿已将那枣片、桂花蜜和鲜莲子一起煮上，方才被她撂在床边旗袍也洗净了，张挂在露台，扑着清淡淡的皂角气。

  “大少奶奶回来了。”

  絮儿靠在露台正绣什么花样，沉鸢走过去瞧，只见淡青丝绢上绣着一池莲花，天空里悠悠荡荡的一线风筝。

  “大少奶奶可认得么？”絮儿笑道，“便是从前咱们还在江南时，那小屋院外的莲花池塘。”

  沉鸢正要答，忽地斜刺里蒲儿出来，劈手夺了那丝绢。

  “大少奶奶自小在那儿长大，怎会不认得，”蒲儿斥道，“只是你这孩子颇不懂事，如今大少奶奶远嫁来京城，本就不得常回家，你却还绣这物什来勾人的心，岂不正是哪壶不开提哪壶。”

  絮儿吓了一跳，扁着嘴就要哭。沉鸢默了默，温柔笑道：“不妨事，絮儿年纪小，许是也想家了。我既嫁入杜家，自是身不由己，倒是你们当�