后通牒。”

  “就是，都督英明神武，连胡惟德这种外交老手都甘拜下风。”袁金铠趁势拍马屁，议会的事件，他心里有愧，一直局促不安。

  “不是我有本事，真要论谈判能耐，咱们肯定比不过胡惟德。但谈判从来是要以实力为基础的，为什么南方硬不起来？还不是因为北洋军攻破汉口、汉阳，武汉三镇只有一镇了，把他们吓破了胆。我们就不一样了，清军攻打山海关，僵持快一个月，什么好处都没捞到，反而损兵折将，蓝天蔚也被我们救了出来，军事上的有利地位保证了我们在谈判中的有利地位。”

  “那这个底线对方到底能不能接受？”

  “不能，至少现在不能。”

  张榕和袁金铠面面相觑：“既然得知不能，那为什么还要延长停战时间。”

  “延长时间，表面上是让对方有时间琢磨、考虑，其实是缓兵之计，给他们一个错觉。老袁的脾气我太了解了，不给他一个教训，他不会老实就范的。”

  “那我们怎么办？就这么耗着？”

  “当然不是，等会立即召开政府会议，有重大举措出台！”

  “好，我派人去召集各成员。”

  政府开会，首先自然是秦时竹介绍诈死事件的内幕，他三言两语地就搪塞过去了，只说事情紧迫不得不如此，希望大家原谅。禹子谟打趣道：“都督，你可把我们害苦了，吊唁时我不仅哭了，还恭恭敬敬地给你上了三支香，原来都是假的呀。这不行，我吃亏了，明天我也装死一回，你也得给我上香、磕头！”

  “对，还有我们呢！”众人七嘴八舌。

  ……一顿嘻嘻哈哈后才开始正式议事。“诸位，此次事件，虽然我个人受了点小伤，但重要的是铲除了金还一伙，扫清了内部的阴谋家，成果还是很大的，对革命政权的巩固大有裨益。”

  “都督，我用人失察，致使金还猖狂作乱，我……我有罪啊！”熊希龄是这几个人中心情最压抑的，金还是他的副手和下属，他有领导责任，“我恳请辞去部长一职，我……我实在是没脸做官了。”

  “秉三兄，话不能那么说，你和他毫无瓜葛嘛！此事没发生前，谁也不会料到有这么大的阴谋，根本怪不得你。要说用人失察，金还也算是我的属下，是不是还要追究我自己？”秦时竹宽慰他，“这事就这么过去了，你不必自责，要怪就怪他鬼迷心窍吧。”

  “熊部长不必难过，除掉了奸人，才能更好地开展工作。”

  “秉三兄，千万不要把这个放在心上，我们大家都不知情，要不是都督用计，说不定我一辈子蒙在鼓里呢。”

  “就是，自作孽不可活，熊部长光明磊落，何必内疚……”

  在众人的劝说下，熊希龄终于改变了主意，答应继续担任财政部长的职务同时兼任东北人民银行行长。