“你不要再离开我了……”

  “好，我答应你，永远不离开你！”秦时竹爱怜地将她抱得更紧，“你好好休息几天，我会陪着你的！”

  “爹……”在外面转悠的两个孩子回来了，“你可想死我们了！呜，我好几天没有见爹了……”

  “好孩子，别哭了，爹不是回来了嘛！乖，我们一家又团圆了！”……

  众人在病房里说了不少话，这种欢乐的神情对于沈蓉来说，已远离好几天了，她多么想让自己的丈夫一直这么陪伴着自己啊，但她是个明白人，对缓急轻重还是分得清的，男人毕竟要以事业为重，尤其秦时竹又处于眼下这个位置，身系万千幸福，更是分心不得。当听葛洪义说下午还要和清廷使者谈判时，沈蓉就催促他走了。秦时竹点点头，千言万语都在那对视的温柔中得到包容。

  路上，葛洪义见秦时竹一副心事重重的样子，以为他还是牵挂着沈蓉，忍不住宽慰他：“老大，你别担心，嫂子休息几天就会好的。”

  “我不是为她担心，蓉儿虽然憔悴，但主要是伤心过度，现在我活过来了，她的心病也该结了，应该很快能好起来。我在琢磨这个和谈怎么谈。”

  “这简单，那天我不是提了两个条件嘛，咱们继续围绕着这个展开。”

  “如果一直坚持这个条件，这和谈是谈不下去的，没两天就得谈崩，问题是这两个条件还必须得到坚持，不然也太软了，对我们在全国树立威信不利。”

  “那给他点什么好处？换取对这两个条件的承认。”

  “条件倒是现成有一个，支持老袁做总统。南方是求袁世凯做大总统来换取这两个条件，我们是要逼袁世凯做总统来实现这两个条件。”

  “这有什么区别吗？我还是皇帝退位，老袁做大，无论是求也好，逼也好，都不出区别。”

  “区别大着呢，南方是不敢打，害怕袁世凯手里的北洋军，我们不一样，这个老虎屁股偏要去摸一摸，一定要给袁大头一个厉害，这样才有我们的地位。”

  “所以你一直唱高调，跟南方不合拍？宣布东北自行其是恐怕也是这个考虑吧。”葛洪义不以为然地说，“要我说，咱们积极努力谈，认真准备打，谈是目的，打是手段，打是为谈服务的，打得狠是为了谈得好，对不对？”

  “不错，还有呢？”

  “还有就是打是肯定逃不掉了，这次谈只是个幌子，用来骗老袁的。”葛洪义有些疑惑，“老袁这么好骗吗？”

  “老袁就是活曹操，曹操这次不是派了蒋干来，咱们一定好好利用。”

  “恐怕胡惟德要比蒋干高明不少吧。”

  “我又不要老袁杀人，只要争取几天时间就够了，双方临时停战还有几天？”

  “明天夜里就到期了，不过可以延长，我想延长一次也是有可能的。”葛洪义一时间赶紧催促他，“大哥，快点，谈判时间已到了，张榕他们该等急了，有什么话晚上再说吧。”