��上承认？”

  “根据国际法，帝国政府已决定承认贵方为交战团体，当然，前提是能答应帝国政府提出的这些条件。”这是谈话的要害。

  “恕我直言，这些条件如果不承认我方为合法政府，恐怕难以实现。比如，鞍山地区铁矿合作开采便需要政府批准，既然我们在贵方眼里还不是合法政府，那么批准与否便不具有法律效力；又比如，贵方提出承建四郑（四平街到郑家屯）、洮昂（洮南到昂昂溪）铁路，同样需要全权政府批准，由交战团体来做，恐怕名不正则言不顺。”

  “可以由辽阳集团和满铁方面合作开展，并不是帝国政府直接出面，完全可以作两个公司之间的合作。”

  “那日本顾问呢？也是公司合作吗？”

  “这个……”三村一时语塞，最后勉强才说，“可以秘密进行，只要我们双方不声张，就不会有第三国知道。”

  “我现在可以正式答复你，这样的条件我方不能答应。”秦时竹斩钉截铁地说。

  “秦先生不要着急，帝国政府还准备了其他条件。”三村掏出另一份公文，“帝国政府深知革命需要花费大量钱财，愿意提供贷款，支持贵方财政。秦先生和帝国曾有过密切合作，别的不说，贵军最早的炮兵部队还是关东军方面帮助训练的。帝国政府是讲交情的，对秦君在日俄战争中对帝国的帮助，一直铭记于心，因此真诚地希望能再次合作。”

  秦时竹沉吟片刻，最后才说：“贵方的条件和方案我会提交政府讨论，估计三天后能给一个正式答复，不过我要提醒贵方，一定要约束住关东军的所作所为，一旦闹起纠纷和摩擦，就会恶化局势，也不可能再进行谈判。”

  “请秦君放心，一定不会给你带来麻烦，三天后我再来听候佳音。”三村鞠了一个躬，“那么，我告辞了。”

  送走了日本领事后，秦时竹陷入了沉思。日本的要价在他预料之中，问题是如何说服政府各成员答应，搞不好这将是一枚大炸弹，会将政府的威信和团结炸成粉碎。正思考间，何峰已陪伴格尔夫走了进来。

  “欢迎，欢迎，格尔夫先生，请坐。”秦时竹笑容可掬，他当然知道格尔夫是什么角色，正是通过此人辽阳方面与德国之间秘密传递情报。

  格尔夫对秦时竹的热情亦一清二楚，他微笑地说：“很荣幸能够见到秦都督阁下。由于鄙国在东北没有领事团，一切外交事宜本应由驻京公使交涉，但为了方便和保密，我国外交部临时决定由我担当全权代表，这是我的全权证书。”

  秦时竹也不，笑着说：“提尔皮茨将军近来可好？”

  格尔夫大笑：“将军阁下一切都好，谢谢秦先生的关心。”

  “格尔夫先生有什么要求尽管直说，我们两家一贯有良好的合作关系，相信这一次也不会让我失望。”

  “鉴于一直以来和贵方的良好关系，我国决定在贵国内部的革命事务中保持中立，并拟承认贵方为交战团体，不过……”

  “不过什么？需要我们付出什么代价吗？”

  “秦先生真是坦率，不需要付出什么代价。”格尔夫狡黠一笑，“我们只希望能继续保持并扩大合作。”

  “具体怎么说？”

  “比如，贵方在山海关战斗中使用的铁甲车、飞