��？”

  沈麒昌暗暗喝彩，不愧是秦时竹，一点就透。

  “先生过虑了，眼下产量不是太高而是太少，不要说这些小矿一一改造需要时间，就是明天全部如沈矿一般产量，在我们来也不算太多。”同坐的何峰笑道，“我已实地勘测过了，太平镇往西20里处附近有大量的白云石、苦土质石灰岩、硅石等，是开窑烧砖和做玻璃的好原料，这些实业一旦兴办起来都需要大量的煤，依目前采煤量，恐怕不敷使用，急需扩张。原本我还打算在矿上再开两个巷道，但明显没有改造旧矿来得方便。”

  沈麒昌皱起眉头：“砖窑制砖自然是不错，可造出来的砖卖给谁去？老百姓造房子是用不起太多砖的，单靠地主绅商也不足以支持砖窑的规模，官府亦没有大兴土木的说法，这砖窑的前景，恐怕？”

  何峰扑哧一声笑出声来：“还没建成先生就惦记着买卖了？依我说，这砖窑的砖恐怕将来我们自己用都不够。”

  “都不够？”沈麒昌以为听岔了，惊讶地合不拢嘴。

  “不错。我举例说说先生就明白了。首先是团练的营房，目前团丁们大都居住在各处民宅中，民、兵混居不方便不说，分布还特别分散，倘若修建好营房集中居住则最好不过；其次是各项实业的厂房，目前所利用者大都都是民房，高度、宽度都嫌局促，更有甚者将来众多产业对防火有特别要求，非用砖不可；再次是工人的居所，随着产业逐渐兴旺，各地汇聚过来的工人日渐增多，这拖家带口的居住繁难，如果我们能按照统一规划修建好工人住房，则最方便不过；还有团练一批头目大都尚未成家，将来也许建造新房……所以砖窑烧制之砖绝对不愁销路。”

  给团练建营房、给头目建新房、给产业建厂房都是沈麒昌能够理解且接受的，他唯一所不明白的是，为什么要给工人造新房，这不是增加成本，自己给自己下套子么？想了好一会，他还是没有考虑清楚其中关键，只好踌躇着问：“贤侄，其他老夫都赞同，只是为什么要费大价钱给工人修房子？我不是说工人便不该修房子，而是问为什么要我给他们修房子，而且还要用砖房？”

  “这个问题我回答不了，得问……”何峰的下巴朝秦时竹一努，后者便接过话茬问：“沈先生以为，现在百姓是愿意做工还是愿意种田？”

  “倘若种田能够维持生计，谁愿意做工？”

  “如果做工的住砖房，种田的住草房，那……”

  “那自然愿意做工的人就多。”

  “我再问先生一句，老百姓到底是富好还是穷好？”

  “自然是富好！”沈麒昌斩钉截铁，“沈某不是圣人，但一直以为民富国强是我等孜孜以求的。某家虽然家境富裕，但我不像别的绅商一般，见不得老百姓发达，老百姓若是富了，这天下便要太平的多。”

  秦时竹笑了：“这便是我主张给工人造房子的用意所在。如果做工远比种田好，那么老百姓会自觉自愿地投奔做工，而不至于以赚到两钱就想回乡买点土地做农民；另外，老百姓有了钱以后就要花钱，住了砖房他就想要吃机制面粉、想用安全火柴、想用肥皂洗濯，老百姓如果个个穷得叮当响，谁有钱来买先生的产品，不造反吃大户都是万幸了……一句话，老百姓越有钱，先生便越能赚钱！”

  “妙啊，这番高论虽然出人意料，但仔细想来却着实有道理，不愧是复生啊。”

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