��来投奔，有一些就掌握了精湛的马术。像被秦时竹任命为马术队长的李春福就是其中之一，他骑在马上的时候钻上钻下，活象粘在马肚子上一样。后来经过一番调查，凡是马术表现良好的大多做过土匪，一般被当地老百姓叫做胡子，不会骑马根本就无法立足。忠义军的那批骨干虽有几个马术高强的，但总体说来还是比不上李春福、李春锦兄弟俩。这两兄弟虽然都是汉人，但祖上好几辈子却是走蒙古贩马的行商，精于骑术与相马。若不是因为遭遇马匪遇害，两兄弟原本也是要子承父业的，更何况李春锦还是一个颇有名气的兽医。

  两兄弟由此将马匪恨到了骨子里，听说遇罗义军专门除暴安良、替天行道，便慕名前来投奔，被任命为马术队的正副队长。虽然起先对教马匪出身的义军心里感觉别扭，但经过秦时竹三番五次的劝说，特别是说到“义军每多一个骑兵则打击马匪的力量就强一分时”才接受了任命，几个月下来也是训练地有声有色——呼啸而过的骑兵队成为义军最为靓丽的风景线。

  在李家兄弟的传帮带下，陆尚荣、夏海强和周羽三人已掌握了基本的动作要领，可灵活地信马由缰而不必担心意外，象秦时竹、葛洪义、夏海燕等几个学院出身的就只能骑着马慢慢跑，水平差了老远，何峰更是在训练中摔过好几次，虽未造成恶劣后果，但见马就摇头，最后也断了学习骑术的念头。

  投弹分定远和定点两组。为防止意外，比武所用的手榴弹内装砂石，分量倒是和实弹一致。所谓定远，就是指不指定目标，只管尽力投掷，以距离远者为优胜；定点则是在四十步开外划一个圈，必须将手榴弹扔进圈中才算数，以距离圆心最近者为优胜。胡天彪获得了定远的优胜，此人膀大腰粗，凭藉着做过铁匠的力气，臂力大得出奇，轻松一掷便是90多步远，差不多70余米，远超他人。定点优胜者是一个叫张重材的矮个子，虽然扔得不远，但极准无比，简直指哪打哪。剩下的人一般都能扔到三十米以外，三分之一能扔到四十米以上。

  晚上是最后一项科目：文化考试，由郭田仁主持。经过三个月的学习，以文盲为主体的义军战士不但能认识数百个字，而且还从秦时竹等人身上学到了一些基本科学知识，对迷信和鬼怪的信仰有了动摇。

  第二天一早，义军召开了隆重的比武总结大会，各项比武的优胜者一一戴上大红花走上台接受奖赏。台上是他们兴高采烈的笑脸，台下则是震耳欲聋的掌声。

  “弟兄们，比武大会开得很成功，通过比武我们决出了各个项目的优胜，同时对大家的操练成果进行了检验。义军圆满地完成了所有内容，从这个月起，每人每月的饷银将再提高一两……”

  秦时竹的话音迅速被台下欢呼的声音埋没了，每个人拍着手，跺着脚大声叫好——发自内心的叫好。

  “这一次有很多人没拿到名次，没有获得赏银和探亲假，可能在心中也未必服气，我希望大家不要妒忌，不要丧气，5个月后我们要进行第二次比武，那时候不仅优胜者要扩大到前五名，而且还有机会在义军中担任官职。今天没拿到名次的，下次有的是机会……”

  “哗……”又是热烈的掌声。

  最后，秦时竹当众宣读了探亲名单和假期，告诫探亲期间不得携带武器，不得违反军纪，务必按时返回，否则一律按军法从事。

  下午时分，探亲者喜气洋洋地走了，同村的伙伴充满了羡慕，依依不舍地将他们送到山下。或是嘱咐他们回村后给自己家报个平安，或是托别人将自己刚发的饷银给家里带去。很多人暗�