�了往西出山的一个小道，走了半日终于遇到了一间农户。家里的儿子被皇上征了兵去抗击西北南下的大军，只有一个老妇跟过门不久的媳妇。那个小媳妇帮她换上寻常的农妇衣裳问：“姑娘是从皇都来的吗？” 筱柔点点头，问她哪里能买到马。

  “马跟男人一样，年轻力壮的都被征走了，我们家有一头老驴，虽然慢些，却还能驮得动姑娘。”

  筱柔把身上的碎银跟首饰都取下给她，小媳妇看着那根碧绿晶莹的簪子摇摇头说：“你要去西北，如今战事纷争，一路必定凶险，姑娘一人在外要花银两的地方多了，这些首饰哪是我们整日做粗活的人能带的，你给的太多了。” 她只从筱柔手里取了一粒碎银，便去农厩准备。

  两个不能上战场的妇人，做起事来却毫不含糊，小媳妇给那老驴简单擦洗了一下，喂了平日里舍不得的黍米，把缰绳牵给筱柔，又递给她一个包裹：”我婆婆蒸了些面食，姑娘路上吃。“ 心里无限感激，筱柔却说不出话来，她把头上的玉簪插到小媳妇的头上，“真美。”

  “沿着这条路再走半日便是澜州，出了澜州再往西北走五六日就是苻州，那里是西北军队跟圣上的岭南大军相会之处。姑娘定要万万小心。”

  筱柔点点头，刚要走，小媳妇又叫住她：“姑娘等等！” 她转身回屋，一会儿功夫出来手里多了一把箭。

  “这是以前阿辰在家打猎用的土箭，都是用山桑做的，姑娘佩弓，这些箭你拿去说不定能防身。”说罢忽然红了眼，转过身去。

  筱柔拍了拍她的肩膀说：“多谢！我走了，希望...阿辰能早日回来。” 她用力踢了驴的肚子，那匹老驴嘶鸣了一声撒了腿跑起来。

  一路她的心情忐忑不安，把弓箭藏进包袱里，怕有人来追不敢进城。只有给老驴休息吃草时，她才敢稍加停留，绕过了澜州城，路上气氛凝重起来，官道边住扎了许多百姓，他们面黄肌瘦，衣裳破烂。是因为战争而无家可归吗？

  离苻州还有两三日的路程，她被设了关卡的士兵挡了下来。

  “再往前就是两军交战之处，姑娘你不能在这里，赶紧回去吧。”

  “前方战事如何？”

  年轻的小兵说：“好在秦将军率的岭南大军提前赶到，这几日都把叛军挡在了苻州。不过未来难料，为了你自己的安危，姑娘不能再往前了。”

  她也不纠缠，牵了驴子走了一遭，从北到南，处处都有关卡，隔开了苻州跟这里，硬闯是不行了。边卡的最南连结澜州城，最北是一条河，中间都是平原。她摸了摸那头驴，拍了拍它的脖子，对着他大大的耳朵柔声说：“回家去吧，我不要你了。” 它好像听懂了，慢慢踱往南方，终于出了她的视线。

  她把头包起来，走到北河的关卡，这里已经积聚了许多的流民。好不容易找到一处空地坐下，取出包裹里的最后两个馒点，眼睛的余光下，一个小孩在不远处直愣愣地盯着她。那孩子比禧儿还小一些，全身脏脏的，她朝他招手，递给他一个馒点。他应该是很饿，两三口就全吞了，还盯着她手上的馒点，等他全咽了下去，筱柔才把手上的递给他。

  他拿过来咬了一口问：”姐姐，你有馒点为什么会在这里？“ 筱柔顺了顺他的背说：“我来找一个人，他应该是被困在了苻州。你是从那里逃出来的吗？”

  小孩点点头告诉她，西北的大军已在苻州一段时日，可这�