好几次想撑着椅子扶手站起来，奈何绵软无力的双足怎么也支不起来。

  “阿兮，阿兮…”太后面颊惨白，起伏不停的胸口仿佛被千军万路碾踏而过，阿兮急忙唤了声“娘娘”就要去搀扶她，然而，刚将她从椅子扶了起来，却听“咚”的一声，她的身子骤然一个踉跄，猛地载倒在了地上。

  “太后娘娘，太后娘娘——”

  阿兮惊恐喊叫的声音飘荡在空空阔阔的大殿书房内，隔着那将要燃尽的白烛轻烟，隔着那檐下摇摇欲坠的铁马风声，仿佛是一只天际的胡雁凄楚地叫着，哀哀的两三声，说不尽的落寞和苍凉。

  明氏垮了!

  曾经高门显贵、富贵之极的百年旺族彻底垮了！随着太后倒下的这一刻，随着明钰被带走的那一刹那，数十年的独掌大权，数十年的叱咤风云，数十年的宦海江湖，转眼成了指间的流沙……

  ※※※

  秋越发深了。位于宫中掖庭西侧的某个宫殿群，有一处常年失修而显得破落的宫室院落，那儿有一处小小的宅子，朽木烂石，杂草丛生，是现任皇帝生母、曾经发了疯的兰妃所住的地方，叫做“勤织院”。

  穿过一座四墙相抱的小小宫苑，再踏上两层铺满青苔的残瓦台阶，直直走过去，便是一间简陋破败的小小院落。濛濛秋雨中，勤织院的衰草被风一扫而过，柔止撑着把湘妃竹伞，刚一踏进小院的苑门，迎面便看见光线灰暗的正屋里，两个女人正坐在一辆纺车前纺着纱。纺车的车轮徐徐转动，发出细细的沙沙声，柔止看了好一会儿，才轻轻收了手中的伞，径直朝里面走了过去。

  “贱婢，见了哀家应该行礼下跪！”

  一道冰冷而苍老的声音命令似乎地响了起来，说话的不是别人，正是之前尊贵煊赫的太后娘娘。太后坐在一张矮凳上，头上钗环除尽，除了一支木头簪子，她的发髻再也没有别的修饰之物。柔止看了她一眼，也不说话，只拣起屋里的另一张木凳慢慢坐了下来。太后继续纺着手中的纱，也不抬头看她，只淡淡道：“贱婢，哀家今日沦落如此，活该你来看笑话。只是你别忘了，十年风水轮流转，你今日有多得意，往后的下场就有多惨。呵，哀家现在就要睁大眼睛等着看，你的好日子到底能维持多久？”

  柔止没有理会她，只是环视四周一眼，然后将目光锁向纺车旁的另一个女人身上：“明小姐。”

  柔止开口淡淡叫了一声，明清轻轻抬起头，空洞而麻木的眼睛淡淡瞟了她一眼，然后又埋着头，双手理着白色的麻线和蚕丝，继续面无表情干她手中的活儿。

  她穿着一件蓝花的布衣旧袍，头上所包的布巾也是粗粗的蓝色花纹，额上的红肿还没有退散，想是那天在大殿撞柱子的时候一心横了要去死，所以现在都还有个难看的疤痕。屋子有些昏暗，淡淡的光线照在她身上，蓝阴阴的像是汇集了夜间的月光，这样看上去，眼前的废后明清倒有几分素淡的宁静和雅致。

  柔止垂眸看着她手中的线，剪不断，理还乱，世上的事情大抵如此吧？她叹了口气，抬起怅然的双眸，微翘了翘嘴角，语气轻飘而自嘲地笑道：“自我很早进宫的时候，我就看过书上的一首诗，印象十分深刻，‘雨露由来一点恩，怎能遍布及千门？’，那个时候，我就一遍一遍地对自己说，无论如何，自己将来也不要和别的女人去争一个丈夫，更不能做那三千宫女的其中一个，呵，是啊，皇帝只有一个，这后宫的女人却有那么多，几个春来无泪痕呢？可