�为一名小小的采女。如今，时过境迁，岁月轮回，曾经卖樱桃的黄毛丫头再也不是那个可怜兮兮的小姑娘了，她成了掌执内廷的副总尚宫，与最高尚宫大宫女的位置仅仅一步之遥…

  柔止的手有一下没一下刮着茶盖，两只眼睛飘飘忽忽陷入久远的回忆里，李尚功打量她表情，又笑道：“说起来，这位周局正也算是小的在这宫中唯一交好的金兰姐妹了，大人，您现在贵为内廷的副总尚宫，有些话她不好意思对你说，所以小的，小的……”

  柔止一怔，这才回过神来：“嬷嬷有话但说不妨，你是知道的，虽然我位分上比你们高了些，但是在整个内廷，论资历、论岁数、论经验，我都得仰仗你们这些前辈是不是？”

  “不敢，不敢，”李尚功寻思一番，小心翼翼笑道:“老话说，‘雏凤清于老凤声’，整个内廷谁不知道，咱们的尚宫大人虽然年轻，但是您的刚毅魄力和聪察乾断却是大家有目共睹的。只不过，只不过的是……”她低下头，又抬起头凝视着柔止：“恕小的斗胆说一句，大人，您还年轻，需知这内廷好比一棵树，若您是主干，余下的内人就是枝叶，如果枝叶繁茂，整个内廷才会欣欣向荣，是不是？”

  现在，柔止可算是听出这位局正大人的真正来意了！

  她抿了抿嘴角，不动声色，依旧有一下没一下刮着手上茶碗的浮沫。李尚功朱口白牙，眼睛带着讨好的谄笑观察她的脸色，柔止低头笑笑，这才话中有话道：“是啊，嬷嬷这话形容得不错。整个内廷就是一颗大树，若不好好修剪它的一些残枝烂叶，这棵树永远也不可能做到枝繁叶茂、欣欣向荣，嬷嬷，想必您也能明白本尚宫的意思吧？”

  李尚功嘴还没合上，但笑容很快从她眉眼彻底消失了。

  “……大人！”她面色一暗，再也按耐不住地从椅上站了起来：“难道您真的一点情面也不肯留吗？比如这次对于内廷六局的整饬，就算曾经有恩于您的周局正，您……您也绝不姑息是吗？”

  她情绪激动，一双灰暗的眼睛紧紧地盯着柔止，柔止被她盯得很不自在，少不得放下手中的茶碗，叹道：“哎，嬷嬷，希望您老人家能体量体量我的苦衷啊。一则，我身为内廷的尚宫，身兼六局要职，很多事情实在有些难处。二则，本尚宫既然受命于圣尊谕命，如果做不到不偏不倚，做不到该修剪的时候就修剪，那本尚宫岂不是将这次的整饬事件当儿戏？本尚宫以后又该怎么掌执六局？如何面对天颜？”见李尚功张着嘴还要说些什么，柔止又道：“再者，现在清查也才刚刚开始，你们尚功局的账目不是还没查到那里来吗？嬷嬷，你放心，这次清查的内人一个个全都是盘账的高手，本尚宫想，她们定不会出错冤枉了好人的！”

  看来，她是下了狠手要整饬一番了！

  李尚功脸上阵青阵白，一时又不知怎么回嘴，只得点了点，冷笑道：“呵，是啊，这次的整饬是由尚宫大人您发起的，小的们私底下都说，大人如此年轻便有这样的勇气和魄力实在让咱们刮目相看啊！只是大人，您这样绝不姑息的态度和修剪，都不怕万一有个闪失，以至身败名裂、众叛亲离吗？”

  身败名裂、众叛亲离！咄咄逼人的八个字，连同她咄咄逼人的目光，咄咄逼人的语气，就像一枚尖锐冰冷的铜钉钢针，柔止的胸口被狠狠一刺，她轻蹙着眉，恍然想起，似乎从坐上尚宫位置的那天开始，这样的压力和质问就从没间断停歇过……

  “嬷嬷说言极是，”柔止放下茶盏，慢悠悠从椅上站了起来，冷笑道：�