栩栩如生的一尾凤凰，昂首向天，似在高歌，就放在太后芙蓉榻的手边，在闷热的空气里，渐渐地化成盘子里的一汪水。

  皇帝的勤政殿里也有冰，雕的是双龙戏珠，有时候是九龙衔首，海大寿便站在一旁数一条龙，两条龙，三条龙……但他的住处，专门供给下人住的直房里没有，他到底不是主子，轮不上用冰块，因此皇帝每每让她去太后那里走动走动，他也乐得这趟差事。

  谁知八月十五过节那一天，海大寿却病了，本来嘛，人吃五谷杂粮的，就没有谁能侥幸躲过灾星的，总会有点小毛小病，更何况他上了年纪，那天一大早起来头就有点儿晕晕的，只是宫里的大节，身上的功夫多，他便咬着牙硬上了。然而女眷们在畅饮阁听戏，长时间坐着都不舒服，更遑论一旁伺候的丫鬟们，往往一天站下来两条腿都不听自己的使唤了。海大寿伺候皇帝算是有优待的得了，还是没能免得了在日头下站的久了，结果直挺挺倒下去，太医抬走时把脉说是给热的，中暑了。

  皇帝的身边于是只剩下小福禄和多顺几个。

  小福禄现今是海大寿的干儿子了，既如此，皇帝也有意要提拔他，便把海大寿手上余下的功夫交给小福禄去打点。

  这孩子素来是个机灵的，自打到了御前就没有犯过错，海大寿说什么，教一遍就会，故而等诸妃从畅饮阁散了以后，小福禄就带着几个太监去永寿宫给太后送冰镇的西瓜去。

  太后也给累的够呛，一回到永寿宫就躲进了碧纱橱里不出来，只把一间一间的隔子打开，令芬箬把冰块放在通风处，戗金的叶扇轻轻摇起来，清风送到耳边，颈脖子边，才算是舒坦了。

  她侧身歪在那里，外衣都脱了个干净。

  小福禄到的时候给芬箬请了安，芬箬见是西瓜，便让他把东西拿到靠近冰块的地方，小福禄的心扑通扑通直跳，他生平头一回见太后，先前在畅饮阁固然是远远地一瞧，可也是远远地，只觉得是个气度高华的仙女般的人物，像是从画里走出来的，而今到了眼前，才知道自己小时候活的多市井，多落魄，愣把街边的豆腐西施当成是个美人，或者隔壁屠夫张家的丫丫是个美人，其实真正美人都在宫里。

  太后更是万中无一的美人。

  因为皇帝的后宫好多女子都是刚选入宫，说白了和小福禄差不多大，人一样没长开，说话稚里稚气的，只有几个妃位上的还算成熟，小福禄阉割手术没做全套就半路丢盔弃甲了，刚进宫的时候还不打紧，人小不懂事，而今不同了，进宫两年来，个子长了不少，瘦长条儿，一边也开始变声，喉结慢慢凸出来，见着女人的心思自然不能像从前那么单纯。尤其是几个妃位上的姐姐，平时他见到了头也不敢抬，脸一直红到脖子根，在合欢殿的时候，木槿和海棠年纪最大，她们哪里晓得小福禄的这点心事，只当他还是个孩子，有时候在他跟前衣衫不整的也不当回事，小福禄却纳闷了，怎么一见着漂亮的姐姐下。头就胀，痛呢，但是他又没个人可说，只有自己瞎琢磨。

  皇帝把他从一群女人中调开自有他的本意，小福禄起初吓得要死，在勤政殿跪了很久，说自己对宫里的姐姐绝对没有异样的心思，皇帝道：“这种事轮不到你做主，你再没心思，它能听你的话？”随后便调到御前来了，彻底免去他温柔折磨的罪。

  只是眼下太后瞧见了他，发现这孩子脸色白皙，皮肤匀润，一双眼珠子嘀哩咕噜的转，很是伶俐的样子，不经意的一瞥乍以为是个擦惯了脂粉的戏子，嗔笑着朝他招手道：“升平署新来的？倒是有意思，演的�