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  李自成撤离京城时放的一场大火，一直燃烧了一天一夜，越烧越旺。当时没有消防车，更没有高压水枪，人们只能眼巴巴看着火势蔓延，宫殿倒塌，却无法上前扑救。

  半夜时分，下起一阵急雨，浇熄了熊熊燃烧的火焰。紫禁城到处残垣断壁，砖土瓦砾，很多地方浓烟滚滚，散发出呛人的焦糊气味。昔日结巢于宫殿重檐下的家燕无家可归，在昏暗的天空下不停地盘旋，哀鸣。

  现在的北京城，真正成了一座无主之城，陷入了无政府状态。城内有一些掉队的大顺军士兵，慌乱的藏匿于各个角落。一些地痞流氓也趁机出笼，抢掠奸淫，无所不为。

  人们惶恐不安。

  五月初一清晨，北京西城出现了一个人，明朝官员打扮，一瘸一拐巡视着劫后余烬的北京城，忽然放声痛哭。

  他叫曹溶，在明朝官居御史，曾被大顺军严刑拷打，伤残了一只脚，缴纳了二百五十两银子后，才被保外释放。

  曹溶恨透了李自成，感觉自己有责任挺身而出，维护京城的治安。明朝的旧臣们也积极响应，老百姓都被组织起来，拿起木棍，铁锹，镐头，煤铲子，掏灰耙等，走上街头，开展自卫。

  大顺军的残兵很快被肃清了，地痞流氓们也吓得缩回头去，北京城的秩序渐渐稳定下来。

  几天来，京城里一直哄传：宁远总兵，平西伯吴三桂借来清兵，打败了闯贼李自成，在战场上救回皇太子朱慈烺，很快就将拥太子进京继位。他命令城内臣民为先帝发丧，到时候“惟素冠者不杀”。

  早就盼望这一天了！大顺军进北京后的所作所为，让京城的官绅百姓大失所望，特别是有钱人更是战战兢兢，感觉如同生活在地狱里。人们不禁留恋起存在了二百七十多年的朱明王朝来。如今听说太子将要返回北京，重建大明王朝，有些人竟激动得热泪盈眶。

  大家感激吴三桂，称赞他是能为君父报仇的大英雄，是明朝一个大大的忠臣。

  西江米巷的商人们，合资为吴家买了三十八口上好的棺材和寿衣，给死者穿戴整齐入殓，共花费了三千多两银子。

  很多人自发的来到吴府，为死去的吴家人焚化纸钱，点燃蜡烛，送上供香。

  人们并不知道，他们所崇敬的吴三桂将军已经投降了清朝，受封为大清朝的平西王，此时正奉摄政王多尔衮的命令，绕城西去追杀败退的大顺军。

  有的人其实也听到了这些传言，但根本没有人相信吴三桂决不是这样的人！大家都忙着赶制白色头巾，准备为先帝戴孝。

  很快，在午门前，御史曹溶安排人设立了灵堂，神牌上大书“大明大行皇帝崇祯之神位”。神牌前有一只香炉，案前站着一大片人。

  曹溶头戴白帽，身穿白袍，神情肃穆的站在最前面，他身后是十几位明朝大臣，后面是小吏和乡绅，远处还有不少百姓。

  曹溶手举一柱香，鞠了三个躬，把香插进香炉，然后连叩四个响头，伏在地上忍不住失声痛哭：

  “先帝爷，您死的好惨啊！你快睁开眼睛看看吧，闯贼李自成已经被打跑了，平西�