暂平静了下就有人叹道：“说起来，冯老爷还真是什么都能忍，心也够狠的。”已有人接话：“不然冯老爷这么些年，哪里来的官运如此亨通，朝中诸大臣，数他最滑不留手。就算想抓把柄，不过都是些小把柄。”众人又是一阵笑，各自说些别话。

  陈七老爷这边的花园更大些，里面有不少奇异花卉，冯氏和曼娘刘吟梅两人说了会儿话，渐渐地局促也就消去，也能跟着说笑几句。刘吟梅这才对冯氏道：“我有些渴了，劳烦嫂子去寻人拿些茶来。”

  冯氏得了差遣，也不觉得怎样就带着丫鬟走了，等她走了曼娘才对刘吟梅道：“瞧来你和你这个嫂子，处的也还好。”刘吟梅坐到一棵桃花下面，抬头看着那开的如云锦样红的桃花道：“她比我可怜，我还有父兄疼爱，而她连这点都没有。再说，她以后总是我侄儿们的亲娘，能帮着些就帮着些。非要横眉竖目，拿这么个姑娘出气，那我和冯家那几位，又有什么区别？”

  曼娘顺势坐到刘吟梅身边，看着她恬淡面容不由伸手把她鬓边的乱发拢一下：“你侄女都有人在问了，你呢，难道真要青灯古佛？”说完不等刘吟梅回答，曼娘又道：“我想，伯父和令兄，也不愿你青灯古佛度此一生吧？”

  父兄是宁愿自己在家住一辈子，也不愿自己去出家的，刘吟梅低下头，放在裙上的手依旧青葱一般，仿佛岁月从没经过，可刘吟梅自己知道，这颗心，早和原来不一样了。风吹过，吹的曼娘腕上的镯子发出清脆的撞击声刘吟梅才轻声道：“姐姐，我晓得你关心我，希望我这一生都和别的女子一样，能嫁个如意郎君，生几个好孩子，和夫君白头偕老。可我，已经不愿了。”

  “再者，”刘吟梅迟疑一下才道：“也不是我说句大话，这世上，能懂我的人究竟在哪里？京城这些，大都是纨绔，靠了父辈的荫庇过日子，走马斗鸡是本等，把女子看做是附属，妻子不过是在家中管家理事的罢了。姐姐，我羡慕你和姐夫，可我也晓得，我没有你这样好的福气。”

  曼娘伸手把刘吟梅拢到怀里，叹息声飘在刘吟梅耳边，刘吟梅靠在曼娘怀里并没说话，过了好一会儿曼娘才道：“我明白你的意思，其实我原本是想……”说着曼娘顿一顿，刘吟梅只微微一愣就明白曼娘要说什么，不由笑了：“徐二十一爷当然好，可他，不是我要的那个男子。”

  曼娘没有说话，只是把刘吟梅的双手拢在自己手心，风把桃花花瓣吹落到刘吟梅肩上，刘吟梅看着那飞落的桃花花瓣，在家里待一辈子，并没什么不好，等嫂子生下儿女，自己帮忙照顾，这一生过的，其实很快。

  冯氏在另一边站了许久，只等到刘吟梅和曼娘说完话才敢走过来，亲自端了茶过来给刘吟梅，对曼娘笑着道：“这花园真好看，方才我带人走过来，竟然走迷了，在那边竹林中怎么也转不出来，还是遇到三奶奶的千金问了路才走过来。说到三奶奶的千金，真是鲜花一样，人又和气。”

  曼娘端了茶请冯氏在旁坐下：“这园里，那丛竹子，还是我外曾祖父在时，吩咐人种的，种的时候特地按了方位，一钻进去，没有一段时候绕不出来。现在五十多年过去了，长的越发茂盛，那更要绕的时候长了。”

  冯氏心里的紧张感慢慢消失，笑着说声原来如此，忍不住又赞几句睐姐儿，从没见过这样漂亮的姑娘。曼娘不由抿唇一笑：“快别赞她，这会儿是人不在，要她在了，听到赞了可一点也不收敛，笑嘻嘻地点头，回来还和我显摆，我啊，都愁的要命。”

  “姑娘家，生的这么貌美也常见，最难得�