。”乐凝妙也赶紧踢皮球。

  “可是……”

  “曹大哥，”乐凝妙打断了他的话，“近日降温，曹大哥感染了风寒，卧病在床，明日便告个假，安心修养月余，这些俗事且暂放一边。”

  曹秉铉眼前一亮，顿时听懂了乐凝妙的话：“万老弟说的对，曹大哥这便派人去宫中告假。”

  两人心照不宣地笑了起来。

  曹秉铉若是称病，那么处理这件事的担子必然落到了袁奇峰的肩膀上，袁奇峰想推也推不掉了。

  “小弟这里有些药，想必曹大哥用得上，”乐凝妙掏出一个小瓷瓶递给曹秉铉，“小弟原先在家的时候，最是不爱念书，又怕家父杖责，便命人偷偷寻来了这种药，吃了这种药的时候，浑身虚弱仿若染上了风寒，连大夫都察觉不出来，十日后，症状会慢慢消减，直至‘病愈’。”

  “多谢万老弟。”曹秉铉接过乐凝妙手中的药瓶，乐呵呵地说道。

  “曹大哥，这次之所以能榜上有名，多亏了曹大哥在其中斡旋，小弟这里也没有别的东西，只有一些俗物，望曹大哥不要介意。”乐凝妙从袖子里掏出一万两银票递了过去。

  曹秉铉接过银票，拍了拍乐凝妙的肩膀：“我很满意，万老弟有心了。”

  “小弟正好还要去见一趟干爹，不知曹大哥去不去？”

  “便与你同去又有何妨，反正西北粮饷的事情已经暂时解决了。”曹秉铉将手中的毛笔放在笔架上，下人端了水来给他净了手，又给他披上了一件精致的披风，之后他便与乐凝妙一同走了出去。

  东厂内依旧人来人往地，两人往上次听戏的院子内行去，乐凝妙说道：“干爹是不是最喜欢听京戏？我最近打算学一曲《霸王别姬》让干爹高兴高兴。”

  “《霸王别姬》？你就不怕干爹敲你？《霸王别姬》可是出了名的难，不少名家都是折在这上面的！”

  “便是唱不好，得干爹一笑倒也心满意足了。”乐凝妙笑道。

  正说着，进了院子，九千岁又坐在戏台子下面摇头晃脑地听戏，一见两人来了，皱皱的脸上挤开一点笑容：“你这小猴子倒是会挑时间，再晚些，我可要去皇上的宫里当差了。”

  乐凝妙讪笑了一下，从袖子里掏出两万两银票呈了上来：“这次科考，多谢干爹了，这是孩儿的一点心意，请干爹笑纳。”

  曹正印身旁的太监接过两万两银票，送了上来，曹正印只是淡淡地看了一眼，点了点头。

  就在这时候，一个戴着深蓝色帽子、穿着绣孔雀的紫色绸缎服饰的四品太监走进来说道：“九千岁，出事了！方才放榜了之后，有人跑到重华门前大闹，说有考生作弊，差点惊动了皇上，奴才方才已经命人将在场的闹事学子都给抓起来了！”

  曹正印十分不悦，面上的表情阴森森地：“谁给他们那么大的胆子？”

  “关键是，他们所说的作弊的考生，正是……正是……”那个四品太监看了乐凝妙一眼，没有说话。

  “咱家提拔上来的人，岂容他人置喙？真是活腻了！”曹正印一拍身旁的桌子，桌上的茶杯全部都跳跃了起来，发出了清脆的哐当声。

  “可是……可是……那几�