一眼，食指抵唇，做了个噤声的手势。谢荷与谢苗很听大姐的话，装乖地低下头默默走着，不再言语。

  院外有两名粗使婆子守门，远远见着三人过来，一个进去通传，另一个笑着迎上来叙话。

  “祖母身子可好些了？”谢荇轻声问。

  “能用进去饭了。”婆子低叹一声，又犹犹豫豫地想说些什么但开不了口。

  谢荷眼尖，敏锐地问：“怎么了？你吞吞吐吐的。”

  婆子顿了顿，还是道：“那位早早来了，这时候正在里面。”

  谢荷面色一变，冷笑起来：“如今看来倒是我们三个来晚了，嫡亲的孙女没有她这个外孙女孝顺！”

  “谢荷。”谢荇高声叫她，这话说得实在没分寸。

  谢荷恨恨地闭上嘴，紧咬着唇，面上一阵青白。她也知道自己这话说得过分，可一想到那张惯是楚楚可怜的脸，她心中火气就不打一处来。

  谢苗看着二姐姐变幻的脸色，紧张得下意识想将手指放进嘴里咬，又一想自己已经长大了，抬起了一半的手臂又放了下去。

  方才进去通报的婆子适时出来笑道：“让女郎久等了，请进来吧。”

  谢荇稳重答谢：“劳您通禀。”

  三人得了允许入内的准信儿才前后脚进去。

  一面走着，谢荇一面低声嘱咐谢荷：“你待会儿见了她可要冷静些，莫再冷嘲热讽了。祖母在病中，就当是为祖母的身体着想，好吗？”

  谢荷的唇抿成一线，红润退去泛起白来，点头。

  如此说着，三人各怀心事，垂首穿过大院到了正堂。

  还未入门，她们便闻到淡而悠远的苦涩药味儿，心头一沉，看来老夫人的身子是不太好了。

  三人相视一眼，提裙而入。

  老夫人身边伺候的嬷嬷正在门内相迎，见人便笑：“女郎们来了，老夫人可想你们呢。”说着带人向内室去，又为人打起帘子，叫女郎们先进。

  老夫人不慕口舌之欲，一生清正俭朴，连带着谢家上下也学了她这朴素，谢大人是京中出了名的清廉官员。

  房中古朴，却也不失体面。

  一应家具用的虽不是最上等的木材，倒并不掉价。窗棂镂空，雕刻着龟鹤图样，寓意长寿。桌、窗、椅、镜等等之上皆饰以精巧图案，匠心巧思将物件的档次向上拔了不少。

  横陈大床上靠坐着头发银白却梳得一丝不苟的老夫人，床畔虚虚坐着个端持药碗的小女郎。

  小女郎一双手如羊脂玉雕般白而细腻，倒是出人意料的稳。她一手端碗一手持汤匙喂药，竟是没有半分撒漏。

  老夫人拧眉喝下送到唇边的最后一口汤药，舌尖苦涩尚未漾开，嘴边又多出一颗红果。

  她顺手看去，就见外孙女周寅拘谨而讨好地望着她，鹿似的眼底是不敢明目张胆的期盼，她的心悄无声息地软了。

  周寅说到底不过还是个孩子。

  老夫人面无表情地噙过周寅指尖的红果，入口酸甜，一下子冲散了古怪的苦涩，竟是叫她眉头渐渐舒