夏蝉不敢怠慢，连忙改换男仆装束，又替元翠绡也装扮上，将换下的衣服仍用包袱皮卷了，轻声唤道：“先生，我们好了。”

  沈仲元循声入内，递上一盒锅灰：“脸上、衣服上，都抹上一些。”说着，自个儿先涂了不少。

  夏蝉揣了一肚子问号，可先生的话，她打心眼儿里不愿去违拗，默默地照他说的做了。

  三人收拾停当，活像是刚从灶底爬出来的，哪里还瞧得出半分原来的模样。沈仲元行至榻前屈身，朝夏蝉道：“过来帮个忙。”夏蝉会意，将元翠绡扶至他背上，嚅声道：“先生，我们扮成这样去哪儿？路上被人撞见，该怎么办？”

  沈仲元向她投去一道鼓励的目光，答道：“放心，我们这就回耦园。你跟在我身边，路上不管看到甚么，或是遇到甚么人问话，都不要出声，我自有法子周旋。”

  夏蝉倍受鼓舞，攥紧包袱，坚定地点了点头：“夏蝉都听先生的。”

  一行人出了冲霄楼，未走多远，但见西首一处院落火光冲天，远远地听着有人扯着嗓子喊：“走水了！走水了！快来人呐！”

  元翠绡心中雪亮：这把火必是夫子放的无疑……唉，每次捅娄子，总是免不了要夫子帮忙收拾残局……愈想愈觉得过意不去，脑袋也越垂越低，渐渐地从小诸葛的颈窝滑到了他的肩胛处，方才靠着不动了。

  穿过竹林，听得一阵“哐哐哐”铜锣乱响，迎面正逢上三殿管事领了几十名仆从，各持水桶铁锨匆匆而来。

  夏蝉认得那管事，见其眼光向自个儿身上扫过来，忧心遭他识破，亟亟闪到沈仲元身后。

  “站住！”管事用小槌指着他们，问道，“知道是哪里的屋子走水了么？”

  沈仲元垂首应声：“回管事的话，失火的是冲霄楼西边的疏桐别院。”

  管事挥挥手道：“走走走！一齐去救火。”

  沈仲元扬起脸道：“小的几个才从火场过来，背上的这位小兄弟便是情急扑火，被烧伤了，小的赶着带他上药局医治，还请管事体谅。”

  管事打量他们，确似烟薰火燎过的样儿，点点头道：“你背他过去罢。”又指指沈仲元身后的夏蝉，“那个能动的，跟我走。”

  夏蝉大惊失色，元翠绡心中亦是一凛。

  着难之际，沈仲元一把拉过夏蝉的手道：“管事明鉴，这位小兄弟方才扑火，也薰着了眼睛，这会儿还摸瞎着呢。”

  夏蝉知其是为她解围，当即闭上双目，因先头哭过，双眼确是又红又肿。管事见了，并未生疑，无奈道：“好了，好了。你们快去药局罢，年纪轻轻的，别落下个疤啊痛的。”

  沈仲元连声道谢，一手扶着背上的元翠绡，一手牵着夏蝉的腕子，疾步向前行去，转过一道廊桥，估莫着再是没人瞧见了，手底赶紧松开，诚恳言道：“一时情急，多有得罪。”

  夏蝉脸上涂着黑灰，内里早红得像烧熟的虾子一般，心头更似揣了一只小兔，不停地“呯呯”乱跳，她屈了屈身，连忙跑到二人前头去了。

  元翠绡伏在沈仲元背后叹息：不过是隔着布料，握下小手么……这妮子，脸皮好薄啊……

  又行了一阵，总算抵到耦园。三人穿着已变，恐撞上�