sp;佳蕙上前扶住金牡丹道：“小娘子，我扶你到花架底下歇一歇罢。”

  金牡丹探询地目光投向元翠绡，柔柔问道：“姐姐，我们去那儿坐坐可好？”

  “嗯好。”元翠绡面上不动声色，心下却有些挂不住：凭啥叫咱姐姐吖？我看上去比你老很多么……

  一直随在元翠绡身后默不作声的夏蝉，突然凑到其耳边，小声道：“依我看，这牡丹小娘子倒是位娴淑识礼的，可她身边那叫做佳蕙的使唤丫头，只怕是个会坏事的。”

  “噢？”元翠绡放慢了脚步，从后端量牡丹主仆，只见那佳蕙与夏蝉差不多的年纪，眉眼齐整、神色爽利，正殷勤地为自家小娘子打着扇子，不由纳闷，“不见得罢。我瞧那丫头忠心得很。”

  夏蝉哂笑一声：“忠心是不错的，可她主意大了些。”

  “姐姐过来坐。”金牡丹回头唤她道。

  元翠绡上前挨着她坐下，亲热地问：“妹妹今年多大了？”

  金牡丹垂首绞着帕子，回道：“十八了。”

  “妹妹与我同年呢。”元翠绡刻意加重了“同年”两个字，“几月的呀？”

  “葭月。”

  元翠绡心想：甭管你多大，反正我就是要比你嫩些……当即故作惊讶道：“我是冰月的呢。如此看来，我该唤你姐姐才是。”

  金牡丹微微一笑，握住她的手道：“妹妹。”

  这一笑犹如秋水横波，春花初绽，元翠绡心神一荡，随之又是一紧：这样的笑容，也不知丁二见过没有……单刀直入便问：“姐姐，许过人家了么？”

  金牡丹的手一颤，霎时羞得玉面通红，用极细微的声音答道：“未曾……”

  元翠绡暗自松了口气，攥了攥她的手，由衷道：“似姐姐这般好家世、好品貌，不知甚么样的男子才能配得上。”

  金牡丹用帕子掩了面道：“妹妹莫要再笑话我了。”

  那佳蕙却在一旁插嘴道：“前些日子老爷不是收到过丁总兵家二公子的书信么？想来这回到襄阳，便是要向老爷夫人求亲的。”

  金牡丹恼得脸更红了，低声斥道：“要你多嘴。”

  元翠绡面色白了白道：“这位丁公子想必人才十分出众了。”

  金牡丹拧着帕子道：“我爹爹与丁伯父曾同在兵部为官，彼此私交甚笃。少时，丁家两位哥哥便当我是亲妹子一般，之后二位哥哥上青城山学艺，便难得一见了。”

  元翠绡憋了一肚子辛酸，也抖了条帕子出来绞，边绞边叹气道：“有缘总会再见。”

  金牡丹瞧着她道：“妹妹可是有心事？”

  “啊？”元翠绡神色已如常道，“是呢。我的针线活计差劲儿得很，义父对我要求又甚高，姐姐可要帮衬些，容我蒙混过关才是。”

  金牡丹轻笑：“那是自然的。”

  二人携手继续前行，一路说说笑笑到了耦园。金牡丹不忘教习之职，讨来竹纸银剪，巧手翻飞，未有多时便剪出一对鸳鸯戏水的花样。元翠绡见了，不由啧啧赞叹。金牡丹又将花样子粘于绣绷之上，于笔山上寻了一支紫圭，手把手教她�