br />   “弟兄们，今儿关饷，晚些去街边打几角酒，炒两个菜来，一齐回院里热闹热闹。”一新人乐呵呵提议。

  “啊？今天十五？”潘盼捧着大撂试卷正要转进内屋，一个不留神，乐极生悲，脚底下被门槛暗算，卷子从怀中飞出，哗啦啦散了满地。

  明礼院的司务是个五十多岁的干瘪老头，听得响声忙不迭跑出来看，又见着狼藉遍地，气得一蓬山羊胡子不住颤动：“该打的毛燥猴子！事情不好好做，满脑子吃喝。我说你们啊，有出息也不大……”一边儿埋怨一边拾起一张卷子，掸了掸浮灰，心疼直叫唤，“都是一甲的卷子，有辱斯文，有辱斯文！”

  众人赶紧过来帮着拾掇，一个长相机灵的小个衙役嘻皮笑脸出声：“夫子，您老说得还真对。咱们要是有出息就去答卷子考状元了，哪能在这帮您收拾卷子呢。”

  司务老头板着脸唬弄他们：“一群刁皮猴儿蛋，今儿在要浪工，回头禀告主簿大人扣你们饷银！”话虽吓人，口气却不似上来严厉。

  “哎哎哎，你们快来看呐，咱手上的是张状元卷咧！”忽而有人大呼小叫起来。

  “是么？是么？”众人蜂拥而上，七嘴八舌个不停。

  “这字儿写得真好！”

  “啧啧，还有朱批咧！”

  “咦？司务大人，听说京城里有‘榜前捉婿’的习俗，这究竟是真的还是假的啊？”有人问道。

  一听说皇榜、状元，某人就联想到家喻户晓的陈世美，“啥，啥‘榜前捉婿’？”潘盼的好奇心又蠢蠢欲动开来。

  “‘榜前捉婿’就是发榜的时候捉女婿喽。听人说呀，明礼院清心堂张皇榜的时候，京城里的大户人家，哪家有未出阁的小姐，家里的兄长亲戚都会拉上媒妁早早守在楼下，专等看榜的学子，有叫中的，便哄上去说亲，常有几户争抢一位学子大打出手的。”一人眉飞色舞比划着，仿若现场亲历过一般。

  潘盼听了倒抽气儿：整一强抢民男么，这民风够剽悍！

  周司务慢条斯理摆手：“那些都是谣传。‘榜前捉婿’的习俗是有，但人家大都是早订过亲的。金榜题名时，洞房花烛夜。双喜临门，岂不美哉？”

  “噢……”众人慨叹一阵，各自散了。

  酉时领过一吊钱下班，潘盼心里挺美：这府衙和县衙就是没得比，试用期的工资都要高上一倍……推掉数项娱乐活动，她折回小屋藏好工资，心情忐忑坐等杨白劳登门。

  大半个时辰了吧？咋还不来咧？难不成被高利贷吓跑了？她兀自在屋里边转圈，不时趴窗边朝院门口瞅瞅。

  正郁闷着，“噗噗”两声门环响，清脆悦耳，传到潘盼耳内，就跟那银子叮咚似的。她飞奔过去开门，两扇对拉，头朝外一伸，看清来人，又缩回来，结巴道：“怎……怎么是您啊？”

  公孙策细眉一挑，捋须轻笑：“小潘，好久不见。”

  潘盼忙将他请进屋子，续上茶水，心内一个劲嘀咕：别是那猫儿反悔了，向竹子精揭发咱放高利贷吧？

  “主簿大人，有事找小的，派个人支会一声行了，这亲自登门，小的受不起啊。”她提心吊胆开口。

  “小潘，你我相熟，又何必拘些俗礼。”公