”

  “纯皇帝真乃仁厚之君”皇帝毫不掩饰心中的赞美，大声说道：“既然是这样的话，朕问你们，如果此次英使进京之时，执意不肯行跪拜礼的话，是不是也可以援引前例？”

  “这，臣以为不可。”

  “为什么？”

  “原因有二：高宗纯皇帝时，英使觐见行单膝跪拜礼乃是在热河行宫之中的万树园，此处乃是离宫所在，便是纯皇帝谅其无礼，恕其远道而来，舟车疲惫，故而加恩免其大礼，也是情有可原，而今日之事，英使文翰等人全无此等情状可为宽免；其二，我大清与英人于道光年间之不睦，举国同知，民间百姓更是对英使进京观瞻在野。若再免除其人跪拜之礼，诚恐天下人以此为由，更增英人咎戾。”

  这便是彼此心照了。皇帝点点头，算是接受了孙瑞珍的见解，却还是不死心：“那么，朕这一次面见英使，不如也改在行宫？就在圆明园，你们认为如何？也好让英使瞻仰我天朝文物？”

  “皇上有意在圆明园召见来使，自然是可以的。只是，礼节之事，不可轻忽啊。”

  说了半天还是绕回了原点，年轻人心里这份别扭简直像是吃了什么不合的东西一般的难以消化终于喟叹一声，把心里的话讲了出来：“礼尚，你可能不会知道，朕这一次遣你到江宁，除了要和英夷商讨进京之事外，更主要的一条便是，朕下定决心，要借英夷进京之际，为我大清变法图强开路。”

  孙瑞珍疑惑的眨眨眼：“为……开路？请恕臣愚钝。只是皇上有意变法图强，本也是我大清之福，又和英夷进京有何关系？”

  “你”